Il l’avait vu - la rougeur de ses joues. De quoi lui arracher un sourire, malgré toute la laideur de sa journée. Le Magicien eut la décence de ne pas continuer à charmer son partenaire de cette odieuse façon, puisqu’il mettrait bientôt sa vie entre ses mains : Hors de question, alors, de trop le déconcentrer, même si l’idée lui plaisait beaucoup. Avec un grand effort, Kingsley chassa donc son stupide sourire de son stupide visage, se redressant un peu, puisqu’il s’était penché vers Caym tout le long de leur dialogue, le fixant de ses yeux espiègles.

Leur travail revint vite à l’ordre du jour : voilà qu’on lui demandait de se prouver. lui ! Présomptueux. Ridicule. De la plus grande offense. Avec tout le dramatisme du monde, le magicien trouble vient placer une main délicate sur son coeur blessé, affichant son air le plus outré. Ses manières grandiloquentes eurent leur petit effet, puisque Caym précisa immédiatement sa question.

C’était là le grand problème du mercenariat en solitaire : les autres. Un contrat à deux signifiait beaucoup de choses : d’abord, un danger plus grand. Une récompense à partager. Une nouvelle rencontre. Un temps d’adaptation. Pour leur survie à tous les deux, Kingsley devait obliger : face au monstre, ils n’auraient plus le temps d’apprendre à connaître leur style de combat respectif, même si le feu de l’action était un excellent professeur.

Avec un sourire obligé, il chercha son catalyseur, prêt au combat. Avec une magie comme la sienne, il ne pouvait pas exactement invoquer une boule de feu, ou un pic de glaçe, alors il s’en remit à son plus grand allié : sa capacité à parler, encore, toujours, éternellement. Je suis un magicien des ténèbres - diplômé de l’académie des élèments, mais vous le savez déjà. Mon élèment est de nature - disons - entropique. Ténèbres. L’élèment de la fourberie. Durant ses études, on le lui avait répété maintes fois. Et le magicien ne cherchait pas tant à s'éloigner de cette définition. En des termes pratiques, j'immobiliserais de mon mieux le monstre quand il viendra à nous, et vous le transpercerez de votre lance. Un travail propre et bien accompli. Avec un sourire mauvais, il s’approcha de Caym pour lui dire de sa voix la plus grave, posant son coude sur son épaule : bien sûr, je pourrais vous faire une démonstration, mais l'absence de contrôle ne sied pas à tout le monde.

Le magicien trouble était presque déçu : même s’il avait vu le spectre d’une réaction sur le visage de Caym, elle était bien moins marquée que ce qu’il espérait - juste de quoi le faire sourire. Avec un soupir défait, il se redressa alors, même si son air malicieux ne quitta jamais son visage. Voilà quelques moments déjà qu’ils traînaient à travers les rochers, et aucun monstre n’avait été aperçu : Pour une mission qu’il envisageait des plus brèves, le magicien trouble était quelque peu embêté. Il y avait des millions d’autres endroits où il préférait être, même si la compagnie était appréciable.

La chasse reprit. Kingsley, dans l’éventualité d’une attaque, et devant le projet de Caym d’engager le combat le plus vite possible, décida de mettre son masque, d’une main lente et précise : Les choses sérieuses commençaient ici. Son catalyseur dans sa main, il s’imaginait déjà en train de lancer son sort, dans une anticipation anxieuse. Bien entendu. Sa voix était grave, sans humour. L’excitation du danger, la tension, le frisson. Même si ce n’était que le temps d’une mission, le Kireïdien n’en restait pas moins son coéquipier, et Kingsley savait protéger ses partenaires de chasse. Je vous garderais en vie. Et j’en attends de même pour vous. Mais cela, il ne le dit pas : C’était une évidence.

L’idée de faire équipe avec un guerrier ne le gênait pas, bien au contraire : ils les trouvaient (pour la plupart) tout à fait capables, mais surtout de parfaits compléments à sa magie. L’un handicapait l’ennemi à distance, l’autre l’achevait, et chacun se tenait là où il devait être. Bien sûr, avec la Malice, il y avait tant de façons que quelque chose parte de travers - Kingsley avait quelques cicatrices pour s’en rappeler -, mais le magicien trouble gardait bon espoir quant à une victoire.

Et il revint, cet affreux silence.
Derrière son masque, l’expression du magicien était indescriptible. Seul ses poings serrés, ses épaules tendues et ses regards attentifs renseignaient sur la tension de la chasse, leur chasse. Avec la chance qu’il avait aujourd’hui, pensa Kingsley, cette pourriture de malice prendrait peut être la forme d’un ver gigantesque, sorti tout droit de ses cauchemars.

Puis il y a une ombre sur le sol. Kingsley leva la tête, s’attendant déjà à un ver volant pour rajouter à son malheur. Mais c’est un griffon, une créature des plus majestueuses - autant que peuvent l’être les fruits de la malice - qui fonce sur Caym. Celui-ci esquive avec une roulade qui surprend le magicien de par son agilité et se relève prestement, pendant que le monstre est déboussolé par son échec. Un sourire mauvais, presque fou, prend place sur le visage du mage.

Caym l’interroge : il répond d’un “hm” distrait, ne quittant pas des yeux la créature, le contraire pouvant signifier une mort immédiate. Puis il enchaîne les pas pour rester à distance de la bête, cherchant dans son catalyseur qui s’illuminait d’une lueur sombre, la toute puissance d’un sort. Concentré - il le fallait -, il jette un rapide coup d’œil du côté de Caym, qui s’apprête à attaquer avec sa lance. L’arme est loin d’être idéale, face à une créature volante, mais elle fera l’affaire pour la distraire.

Kingsley grinça des dents quand la créature le regarda lui, plutôt que son coéquipier à l’armure opulente. Battant des ailes et déplaçant la poussière, elle s’apprêta à charger. Un regard à sa droite : le guerrier visait. Tout était une question de timing. Hors de question de bouger et de déranger son sort. Ah ! il pense, tandis que la bête pique dans sa direction, la joie des contrats en équipe : mettre sa vie dans les mains d’un inconnu. Puis la lance frôle les pattes du griffon, dévie son attention.

L’équilibre change : c’est la vie de Caym qu’il tient entre ses mains, cette fois. Il lui lance un regard entendu, presque narquois, comme un avertissement, une menace. La trahison serait facile, la récompense - pour lui et lui seul. Et il reste sans agir, dans toute sa malice, juste assez pour qu’on se demande à qui son sort d’immobilisation est destiné : la bête ou le garçon.
 

Le griffon fonce, et Kingsley attend : tout est une question de timing, il se répète, le sort doit être efficace, la mort brève. Il est sans honneur, mais de là à le taxer de cruauté ! Alors il regarde, il attend, dans la sécurité de sa distance. Quand il ne reste qu’un mètre entre le guerrier et le monstre, que la chute est inévitable, que la créature projette enfin une ombre au sol, il esquisse un geste. L’ombre se tord, s’alourdit, et la créature chute, tandis que l’entropie se colle à elle. Mais elle se débat, comme l’engeance qu’elle est, agitant frénétiquement des ailes, poussant des cris menaçants. Bonne chance, Caym, le nargue le magicien, tandis qu’il charge un second sort.

Aussi exigent que pouvait être Kingsley, il devait avouer le courage et l’intrépidité de son partenaire guerrier. Une fois son sort immobilisation lancé, Caym s’était jeté sur le griffon - d’une façon si littérale qu’il avait arraché un petit applaudissement au magicien trouble -, presque de quoi le faire regretter de se tenir si loin de l’action. Mais, même avec Caym assénant de violents coups d’épée sur les ailes du monstre, le combat était loin d’être terminé : la bête vivait toujours.

Murmurant incantations après incantations, cherchant ce qui lui restait de concentration après son premier sort, le magicien trouble se laissa aller, dans de telles circonstances, à une forme de magie plus offensive. Se rapprochant du monstre, conservant la grâce de sa marche même sur le champ de bataille, il eut un râle quand son compagnon jeta une épée un peu trop près de son (précieux, magnifique, désirable) visage. Le feu de l’action, sans nul doute, mais Kingsley préférait s’en sortir sans brûlures, surtout venant d’un prétendu coéquipier.

Enchaînant les pas pour s’éloigner du griffon quand celui-ci se débattait dans toute son agonie, Kingsley attendit le retrait de Caym pour lancer son sort. Et tandis qu’il laissait les ténèbres venir à ces mains, il lui jeta un regard, qui descendit de son visage jusqu’à son épaule, avant de s’assombrir à la vue de sa blessure. Les ténèbres dans ses mains gagnèrent en intensité, avant de s’enfermer sur elles-même pour former des sphères fumant un brouillard noir.  

Et tandis qu’il les précipitait sur le griffon, qui se mue dans un cri déchirant, le magicien sortit son épée pour aller achever le travail dans toute la souffrance que la bête méritait. Et il abattit son épée, une, deux, trois fois, avec autant d’adresse que ses mains de mages pouvaient faire preuve, repensant à son village, sa famille, et ses souvenirs d’enfance qu’il avait perdu aux engeances de la malice.

Après un moment qui lui sembla éternité, il se retourna doucement. Un travail bien accompli... et, essuyant le sang de son masque, il ajouta avec un petit rire ...même si la propreté reste à voir. Descendant du corps du griffon, il s’approcha de Caym avec une démarche presque joviale, retirant doucement ce qui couvrait son visage pour dévoiler son sourire candide. Dois-t-on décapiter la créature pour prouver notre exploit ? Il essuya la poussière de ses vêtements, le regard comme perdu dans l’enivrement du danger. Ah, et comment va votre bras ? Il faudrait soigner ça, il montra le coupure d’un geste emprunt de dégoût, avant que ça ne s’infecte, ce qui pourrait résulter - tragiquement - de votre mort, et de ma respectable personne, empochant la récompense seul. Il eut un nouveau de ces rires, qu’on ne savait pas sérieux ou sarcastique. J'ai vu beaucoup de choses dans ma vie, mais vous voir monter à dos de griffon restera dans ma mémoire pendant longtemps.

Tandis qu’on lui répondait, le magicien trouble continuait d’essuyer ses précieux vêtements du sang de la créature, qui finit par s’évaporer en même temps qu’elle dans une fumée sombre. Génial. Un problème qui se résolvait seul, c’était une rareté. Avec un sourire fier, il détacha ses yeux de son manteau pour les plonger dans ceux de Caym, la tête légèrement penchée, comme une bête considérant sa proie avant de bondir.

Puis Caym s’aspergea la blessure d’alcool, arrachant un claquement de langue au magicien, et un juron : par les beaux yeux de Grayling, ces guerriers...!. Ces guerriers, qui, avec ce ton, auraient tout aussi bien pu être appelés ces rustres, ces indélicats, ces barbares. Il ne la pratiquait pas, mais la magie blanche était d’une telle délicatesse comparée à ce geste. Il se remis vite de ses émotions, cependant, quand Caym continua en louant à son tour la beauté de leur combat. Ah, mais peut être aura-t-on l’occasion de se retrouver pour un prochain contrat. Et il ajouta de sa voix la plus grave, provocatrice et charmante Ou autre chose, qui sait ? C’était facile, mais tellement gratifiant.

Renouant son pendentif autour de son cou, il ne lâchait pas Caym des yeux tandis que celui-ci parlait du futur proche et, après un instant de réflexions très surjoué - la main sur la menton, le hmmm, et les yeux au ciel - alors qu’il avait déjà pris une décision, il finit par dire : Réclamer ma récompense, bien entendu. On ne m’a pas payé pour patrouiller. Et avec un haussement d’épaules, il tourna les talons, esquissa quelques pas, et ajouta Ah, mais il serait indélicat de ma part d’abandonner ainsi mon équipier. Que faites-vous, Caym ?

Voilà trop longtemps qu’il n’avait pas vu Caym gêné. Face à ce constat, le magicien trouble décida d’être un peu plus aventureux avec ses sous-entendus, autrement, il n’obtiendrait jamais la réaction tant désirée. Considérant le jeune homme de ses yeux sombres, il élabora maints et maints stratagèmes, qu’il pourrait mettre en œuvre maintenant l’immédiat danger écarté.

Caym n’était pas tant plus un coéquipier qu’un défi, désormais. Dernièrement, le mage avait fait face à une évidence alarmante : là où une unique phrase suffisait à charmer un individu, il lui en fallait désormais deux. Catastrophe. Stupeur et tremblements. L’âge l’avait-il finalement rattrapé ? Il s’appliquait à maintenir son look d’homme âgé mais stylé, dans le genre riche et autoritaire, mais on ne s’intéressait plus qu’aux hommes androgynes, désormais.

Enfin. Dès qu’il pensait à son physique, Kingsley s’emballait un peu, d’autant plus que ses 40 ans approchaient à une vitesse dangereuse. Les chasseurs de monstres ne vivaient pas vieux : Les chasseurs de monstres endeuillés, encore moins. Il se demandait parfois comment il parvenait à se traîner dans la vie de cette façon, puis se rappelait que tout était une histoire de haine, comme tant d’autres choses. Quelle diligence. Tu réalises (au point où il en était, autant jouer la carte de la familiarité) que tu n’y gagneras rien, bien sûr ? Il fit quelques pas dans la direction du guerrier, que le contact physique semblait mettre dans tous ses états. Il s’arrêta quand le visage de Caym se couvrit d’une grimace, et la reprit avec d’autant plus de malice.

Quand il arriva à la hauteur du jeune homme, il eut le plus délicat des sourires, avant d’empoigner durement le bras du garçon pour l’attirer à lui. Devrais-je te briser le bras, pour que tu arrêtes de jouer les héros ? Il était bien l’un des seuls hommes capable de menacer autrui avec un sourire paisible, que seul des yeux cruels trahissaient. Me voilà obligé de rester, pour pouvoir te garder en vie.

Devant son geste, les joues de Caym reprirent un peu de leur teinte rosée, arrachant un sourire malicieux à Kingsley qu’il s’empressa de faire disparaître quand celui-ci répondit à ses menaces d’une façon si dramatique, si grandiose, que le magicien trouble eut l’impression de s’entendre lui-même, à l’exception que Caym était sérieux tandis que lui, jamais. Le mage le regarda dans les yeux, l’air un peu surpris par cette violence (qu’il avait commencé, certes) soudaine, qui semblait comme un réflexe chez le guerrier, et il se demanda alors qu’il le fixait, quel genre de vie il avait vécu pour toujours se préparer à une attaque.

Et il continua de le fixer, dubitatif, tandis que Caym continuait sur sa lancée de chasseur, ignorant avec une royauté sans nom ce qu’il s’était passé il y a - quoi ? - 6 secondes ? C’est à peine si Kingsley savait se concentrer sur ce qu’on lui disait, après tout cela, se contentant d’acquiescer et de prétendre son attention, comme s’il était de retour des années en arrière, à assister à un cours ennuyant à l’académie des éléments. Euh, je... se contenta-t-il d’articuler, surpris quand il comprit enfin qu’on lui adressait la parole.

Que dire ? Se plier au jeu de Caym ? Faire un sous-entendu salace ? Nooon. Il y avait bien mieux. Alors il commença, de sa voix la plus digne, profonde, honnête, presque secouée par l’émotion. Caym, tout comme vous voir monter à dos de griffon restera à jamais gravé dans ma mémoire... Malgré tous ses efforts, le magicien parvenait à peine à contenir ses rires à venir, tandis qu’il continuait : Sachez que votre menace à mon encontre restera elle aussi à jamais... Et il ne parvint à continuer, explosant de rire, ce qu’il souhaitait faire depuis un bon moment déjà. C’était cruel, mais il n’avait jamais prétendu être bon, surtout avec des coéquipiers aussi faciles à gêner. Il en était maintenant au point où il montrait Caym du doigt avec moquerie tandis qu’il lui riait devant la figure. Difficile de croire que ces deux là venaient d'achever un monstre... Me prendre le bras, me... l’entendait-on dire entre deux rires.

Après quelques instants, il réussit à se reprendre, et dit On m’a proféré au moins 12 menaces depuis le début de la semaine, mais c’est la vôtre que je préfère. Et parce que Kingsley avait bien compris qu’au delà des mots, c’était le contact qui empourprait les joues de Caym, il se pencha vers lui avec ses yeux les plus sombres, d’une façon à suggérer qu'il allait l'embrasser, et dévia de sa trajectoire au dernier moment pour pouvoir lui susurrer à l’oreille : Je suis en effet du genre à prendre les devants, de sa voix la plus grave, la plus séduisante et la plus criminelle, avant de se reculer avec un clin d’œil suggestif, et de continuer sa route comme si de rien était, même si son grand sourire indiquait qu’il passait le meilleur moment de sa vie.

Si Kingsley devait retenir une chose unique de cette chasse, c’était la difficulté de Caym à danser au rythme de la conversation. C’était la spécialité du magicien trouble - s’en sortir par les mots quand la force échouait - alors il y avait en lui cette sorte d’obligation d’initier le contact, de briller par son éloquence pour eux deux, puisque Caym éprouvait quelques difficultés face aux conventions sociales. Kingsley ne s’y attachait pas trop lui-même, mais il savait leur obéir quand il le fallait : c’était une question de survie ces temps-ci.

Ah, Caym. finit-il par lâcher, entourant ses épaules de son bras tandis qu’il se penchait vers lui, comme un grand frère à son cadet. Vous êtes trop innocent. Ses subterfuges qui pouvaient faire rougir n’importe qui s’écrasait sur l’ignorance du garçon, qui demeurait le bouclier de sa vertu. Il s’éloigna un peu, après son affirmation, mais se retourna vivement vers le guerrier quand celui-ci commença un sujet de conversation qui n’était pas lié à... Oh, dans les faits, si. C’était lié au travail.

Mais que Caym s’intéresse à lui était un progrès, alors Kingsley s’empressa de répondre. C’est dur à dire. Il m’est arrivé de chasser des monstres pendant mes études de magie, mais c’était la conséquence de mes recherches. Il eut un sourire triste. C'est devenu mon métier il y a seulement quelques mois. Par vengeance, dépit, colère.

Inutile d’y penser. Il fallait contre-attaquer dorénavant. Et vous, Caym ? il fit glisser son nom sur ses lèvres comme du miel, et ajouta : À vrai dire, au début, je pensais que vous étiez le fils d’un noble ou autre bêtise. Vous semblez trop délicat pour une telle profession. Et il ajouta, posant sa main sur son front avec un désespoir exagéré : Ah ! où va le monde si sa jeunesse est forcée à prendre les armes ? Kingsley Judal, scène 4 de l'acte 2.

Kingsley connaissait nombre de mercenaire qui prendraient ombrage de la moindre délicatesse associée à leur rugueuse personne : Caym n’affichait qu’une surprise contenue et un sourire léger, mais bien présent, que le magicien fut obligé de commenter. Ah, mais c’est qu’il sait sourire. Regard entendu, qu’il se retint d’agrémenter d’un clin d’œil tandis qu’il poursuivait la marche. Il ajouta pour la forme : Caym. À nouveau, il s'empara de ses épaules avec camaraderie et malice. Votre sourire est d'un tel charme qu'il rivaliserait avec la beauté du chemin de cristal. Un endroit magnifique. Peut être devrait-on le visiter un jour, ensemble ?

Quand Caym renvoya l’adjectif de délicat sur sa personne, Kingsley haussa les épaules avec fierté. La délicatesse n’empêchait ni le courage, ni la puissance selon lui, mais offrait une forme de raffinement qu’il manquait à certain. C’était donc un compliment que le guerrier lui faisait. Il s’en saisit et le gratifia d’un : Ah, Caym. Cela me ravit que vous ayez remarqué mon caractère délicat et raffiné. Mes muscles (il se retint difficilement de rire) le sont tout autant. Peut être aurais-je l’occasion de vous les montrer... Plus tard...

Plus ils progressaient dans leur petite aventure, moins sa méthode pour faire chavirer les cœurs (ou le cœur, en l’occurrence) se révélait si délicate que cela, elle. Mais Kingsley s’amusait tellement à chercher les pires répliques de l’existence du monde qu’il y sacrifiait volontairement toute crédibilité ou charme : la bouffonnerie était un art qui s’auto-suffisait.

Toujours avec cet air imbu et fier, il fixe Caym de ses yeux les plus intenses alors que celui peine à formuler une réponse. Il le sent, dans cette façon de choisir ses mots, si prudemment, comme un puzzle, une équation, le démêlage d’une situation alambiquée : Il y a un secret quelque part, entre les lignes, les syllabes et les lettres. Kingsley s’y penche, en bon observateur, en délicat agent du chaos, et demande d’une voix suave, pour cacher sa vraie attention : Oh ? Et quelles en sont les autres facettes ?