Un soupir s’échappa de ses lèvres quand on lui confirma l’innocence - du moins, en partie - de sa chère nation. Kingsley n’était pas quelqu’un de très patriotique, mais si ces heures passées, le nez plongé dans des livres d’histoire, lui avaient appris une chose (sinon qu’il détestait le sujet), c’était qu’il valait mieux appartenir à un peuple de sinistrés que de coupables. Tôt ou tard, la justice nous rattrapait inévitablement, et mieux valait être sur le banc des victimes que des accusés.

Et la marche reprit. Avec elle, les réflexions silencieuses de Kingsley, qui gardait le sourire même si ses pensées allaient aux monstres terrifiants qu’ils devraient combattre tôt ou tard. Face à la remarque d’Ignis cependant, il ne put retenir un rire qui le sortit de lui-même. Pour un instant, seulement : dès qu’on lui parlait de mariage, sa main se portait jusqu’à son alliance, et ses souvenirs se teintait d’un bleu triste qui le plongeait à une autre époque. Une époque révolue, qu’il préférait chasser avec un sourire et une nouvelle réplique. Ne savez-vous donc pas, Ignis ? Le mariage n’est un traquenard que pour celui qui choisit mal.

Qu’un homme comme lui, connu pour ses multiples passions, s’aillent à de telles devises, était une étrangeté, mais il préférait de ne pas commenter le sujet. Pour le moment, il ne devait pas être philosophique, mais attentif : Même si Ignis lui semblait digne de confiance, mieux valait surveiller ses arrières, une erreur - et une mort terrible - était si vite arrivée dans ce monde d'acier et d'argent. Ils paraissaient seuls, mais le magicien n’était pas dupe : il suffisait de tendre l’oreille pour entendre des bruits qui n’annonçaient rien de bon. Mieux valait se presser, alors, et c’est ce qu’ils firent. Pour une fois, Kingsley n’était pas celui qui prenait les devants, connaissant mal la géographie de ce château dans lequel il ne s’était jamais rendu.

Un trône, un trône, disait-il en marchant, cherchant du regard le siège opulent d’un monarque. Puis il se rappela être en terre ennemi, et continua ses appels dans des murmures. Gêné par le silence, qu’il ne supportait pas, il finit par cesser de le meubler pour poser une question indirecte - car il n’interrogeait jamais, mais amenait un fait qui était en lui-même une question, espérant son interlocuteur assez fin pour comprendre son intention. Tout de même, je dois m’avouer honoré. Les découvertes que nous pourrions faire dans ce charmant endroit (et il dégagea son pied d’une toile d’araignée avec un air agacé) pourraient marquer l’histoire. Ou simplement - être dures à supporter. Aussi illustre que je suis, je ne doute pas que la reine a à son disposition un personnel de grande qualité (clin d’œil suggestif). Pourquoi prendre cet humble voyageur (courbette discrète) à votre service, plutôt qu’un chevalier tout aussi capable ? Et le magicien trouble rit malicieusement, avant d’ajouter : Et bien plus digne de confiance, avec ceci. Pourquoi confier le secret de Celtia à un homme sans honneur ?

Une lueur bleue dans l’obscurité : La magie d’Ignis. Kingsley la considéra d’un œil absent, fixant d’abord les cristaux étincelants puis le visage du magicien. Autour d’eux, les ombres s’agitaient, mais aucun ennemi digne de ce nom ne s’était présenté. La tension grandissait avec le temps, mais ne se matérialisait pas : peut-être était là la véritable horreur. Dans les salles en ruine du château sinistré, sur les murs couverts de mousse, dans la moisissure des meubles, le silence. Un silence que Kingsley haïssait presque autant que la Malice, car ils partageaient pour lui un lien. Un silence qu’Ignis tua, sortant Kingsley de ses pensées. Avec un grand sourire, cachant tout son malaise de son étrange nostalgie, il dit Ah, mais je sens du scepticisme. Ma réputation me précède.

Mais ce n’était pas tout à fait une réponse, alors il voulut reprendre, et ses mots se perdirent dans cette impression, cette impression de déjà-vu terrible, quand il se tourna vers Ignis, qu'il le vit devant la ruine et le chaos. Ses lèvres restèrent suspendues, à demi-ouverte, tandis qu’il cherchait ses mots, et que toute son éloquence était ruinée par des souvenirs stupides vains et sots, diablement inutile. Je... Et il se reprend. Plus maintenant. Mais ce n’est pas tout à fait lui n’est-ce pas, ses manières attristantes. Alors il croise les bras, se rapproche un peu d’Ignis, et avec son sourire le plus suggestif, demande l’êtes-vous ? Un écran de fumée un peu maladroit, mais il espère le magicien assez sensible à ses charmes pour y être trompé.

Et puis il s’éloigne, reprenant ses vagabondages. Mais devant les paroles d’Ignis, vide de la moindre positivité, il ne peut s’empêcher de commenter. Quel manque d’ambition. C’est à se demander comment vous vous êtes retrouvé où vous êtes - conseiller de la reine. Ou alors, en voilà la raison : Un homme charmant, courtois, mais trop bon pour la trahison. L’idéal pour une reine, sans un doute. L’exposition de sa petite théorie terminée, il haussa les épaules, imaginant le parcours d’Ignis. Peut-être venait-il d’une famille aisée, peut-être sa place lui était destiné. Ou peut-être son chemin était-il sinueux, long, avec des virages abrupts. L’existence de Kingsley ressemblait à cela : un début sans hauteur, puis une montée, longue et douloureuse à gravir, jusqu’à la gloire, la magie. Son chemin se fait droit, alors, mais il y a un incident un massacre un silence. Et la route disparaît.

Les ombres revenaient, plus nombreuses encore. Gardant son sourire de séducteur, la main du magicien trouble ne lâchait pas son pendentif, guettant le moindre danger du coin des yeux, qu’ils concentraient sur ceux d’Ignis. Quand il se déclara sans personnes de confiance, Kingsley ne put retenir un air étonné, et un petit “Ah !”. Pas même notre si estimée souveraine ? J’aurais pensé que la Malice l’intriguerait.

Le voilà, le trône. Comme un papillon de nuit attirée par les flammes, le magicien s’en approcha, malgré les ombres et le danger. Le siège opulent d’un monarque, mais comme le monarque lui-même, tout grandiose qu’il était, le temps et les erreurs avaient eu leurs effets. La poussière et la destruction. Quoi donc, que je suis le bon ? Une pause. Oh. La reine. Il considéra la question, portant sa main à son menton comme si ce geste aiderait sa réflexion. Sa confiance en Ignis était conséquente, mais pas sans limite : mieux valait choisir ses mots avec prudence. Servir la reine serait un honneur, mais je m’éloigne de mon devoir patriotique au nom de celui de ma conscience. Je préfère rester neutre. Une bien jolie façon d’avouer ne prêter allégeance à personne, pas même au pays qui l’a vu grandir. Alors votre aveu m’arrange.

Puis Kingsley s’assit sur le trône vide, curieux de partager la vision de celui qui s’était tenu à cette même place, il y a cela des années. Mais rien ne changea : un trône sans pouvoirs n’était qu’un siège très inconfortable. Le passage, maintenant. Il se retourna sans quitter sa chaise prétentieuse. Dans la salle, aucune autre issue que celle par laquelle ils étaient entrés. Uh uh. d’un geste las, il chercha autour de lui un interrupteur, un levier, n’importe quoi. À force de mouvements, on entendit bientôt un clac ! et le bruit d’un mécanisme : une porte se dévoila bientôt à leurs yeux curieux. Et bientôt pensa le magicien, ses yeux se poseront sur bien plus incroyable qu’une entrée secrète. Quittant son trône, le mage se dirigea avec un air des plus ravis vers le passage, et déclara : après vous.

Mariée à la nation.
Un sort peu enviable, vraiment. Alors que la magicien trouble s’apprêtait à se laisser aller à son sarcasme, son humour, la pensée qu’il était lui même marié à l’éradication et la recherche des monstres le plongea dans un silence bienvenu. Alors il n’ajouta rien, sinon un haussement d’épaule satisfait qui ne l’était, dans les faits, pas du tout.

Mais la nation avant tout, n’est-ce pas ? L’ordre avant le chaos d’une vie humaine unique, avec toutes ces histoires et ces liens. Mais si Kingsley avait appris une chose dans cette existence bien trop remplie pour un garçon de ferme, c’était qu’on ne mourrait jamais seul. On emportait toujours une partie de quelqu’un d’autre avec nous. Et, dans un paradoxe que le mage ne comprenait pas, ceux qui vivaient avec gentillesse causaient la plus grande des douleurs, laissant leur héritage de bienveillance pour un décès déchirant dont on ne se remettait jamais vraiment.

Une requête stupide, bien sûr. Comment un homme qui considérait l’ambition comme un défaut pouvait-il mal vivre ? La reine était chanceuse : Son conseiller était digne de confiance, et les standards de Kingsley à ce sujet étaient très hauts. Avec un sourire des plus fiers, le magicien trouble reprit la marche. Il sursauta un peu quand Ignis referma l’issue derrière lui, pour une raison qu’il ne pouvait tout à fait nommer, une sorte de pressentiment : mais il était de toute façon logique qu’un homme tel que lui, si attaché à sa liberté, craignait et rejetait l’enfermement comme le pire des fléau.

Mais son angoisse des endroits étroits le quitta vite à mesure que les ombres s’approchaient, distrayant toute peur de son esprit. À la place, le voilà en train de murmurer des petits “shoo, shoo”, éloignant les ténèbres insistants d’un geste de la main comme s’ils s’agissaient là d’un animal domestique agaçant. Hm, le sentez-vous, vous aussi ?, qu’on lui demandait. Ça, pour le sentir : ses chaussures de cuirs s’abîmeraient, à subir ainsi l’obstination de la malice.

Après quelques instants de silence, Kingsley reprit abruptement, comme si ses phrases tournaient dans son esprit depuis le début de leur conversation : Il faut bien faire face à ses erreurs. Tout cela m’a l’air d’être une excuse - ce que dit la reine. Jamais il ne s’était montré si critique envers la monarque, qu’il respectait pourtant beaucoup. Mais les mots d’Ignis avaient cette façon de le mettre en confiance - et bavard comme il était, il n’hésitait pas davantage. Mieux valait être prudent, se rappela-t-il. Les choses changeaient vite, surtout dans le chaos, et il menaçait d’éclater d’un instant à l’autre à travers toute les nations. Eh bien ? Arrivons-nous ? Malgré toute mon affection pour les endroits sales, avec leur douce odeur de moisissure, me voilà impatient de quitter ce passage.

Le magicien sourit face à la remarque d’Ignis sur ses mots, et ajouta comme unique défense à ses propos : C'est vous qui avez demandé. Son expression malicieuse laissa ensuite place à de la surprise, quand son partenaire lança une forme de critique envers la reine - Kingsley pensait le conseiller complètement dévoué à sa supérieure, préférant ignorer chacun de ses défauts -, il comprit vite qu’il s’était fourvoyé. Reprenant sa contenance, il finit par hausser les épaules tout en secouant doucement la tête d’un air dramatique, réorganisant ses pensées. Parlez pour vous. Je ne suis pas un lâche.

Le magicien trouble pencha légèrement la tête, tandis qu’Ignis s’apprêtait à ajouter quelques mots ; Mais leurs attentions à tous deux se concentra finalement sur leur destination enfin atteinte, le “laboratoire”. Un laboratoire si sophistiqué, dans les faits, qu’ils ressemblaient davantage à une salle de torture. Après un claquement de langue audible - quel crime avait donc commis sa nation -, il lança un regard lourd de sens à Ignis, avant de s’avancer un peu. En effet. Et tandis qu’il lâchait ses mots de son ton le plus empoissonné, il s’enquérit de la malice, au centre de la pièce, noire, vaseuse, en forme de coeur - ce qui était pour le moins dérangeant - et surtout, vivante.

Et le catalyseur de Kingsley se mit à émettre une faible lumière, tandis qu’il anticipait le danger, les découvertes, et la possibilité qu'en ces lieux interdits, ils trouvent la clé de la résurrection humaine. Je ne connais pas vos méthodes de recherches, Ignis, mais la torture ne fait pas partie des miennes. Des explications, peut être ? demanda-t-il, sa main rejoignant son épée, ne quittant pas des yeux la forme noire dans la pièce.

Les faits étaient unanimes : Asmosa avait commis quelque chose de terrible. Tout égoïste qu’il se prétendait, le magicien trouble ne pouvait pas s’empêcher de ressentir de la pitié pour Ignis, pour qui cette nouvelle devait être d’autant plus dure à accepter puisqu’il portait - avec la reine - la nation sur ses épaules. Après un soupir emprunt de colère, Kingsley détourna les yeux un instant, fouillant la salle du regard, à la recherche d’une explication, n’importe quoi qui pourrait éclairer ce qu’il s’était passé en ces lieux, sinon une torture atroce. Et il ne trouva rien. C’était rageant.

Il finit par reporter son attention sur la malice, écoutant Ignis sans lui accorder un regard, jusqu’à ce qu’il parle d’annihiler. Le magicien ne put retenir des yeux surpris, en conflit intérieur. Et il finit par acquiescer sans enthousiasme, préparant un sort, tandis que les ombres autour s’agitaient dans une anticipation perverse. Devant lui, le cœur continuait de battre.

Ce n’est que de la malice, Kingsley, il se répétait à lui-même. Il faut la détruire, la déchirer et la haïr - toi, plus que tout autre. Son pendentif gagna encore en intensité, tandis qu’il repensait à son village et à ce silence qui y régnait, après le massacre. Et il se récita les noms des disparus, comme une incantation silencieuse, de quoi trouver le courage dans sa colère. Mais pour une raison qu’il ne savait nommer, il finit par dire Ce qu’il se passe ici - c’est du jamais vu. Et son pendentif perdit de sa couleur et de sa magie, tandis que le magicien fit face à Ignis, et ajouta : Pourquoi ne pas l’étudier, plutôt ? Vous n’êtes pas curieux ?

Il se réjouissait de la réponse de son partenaire, qui ne s’outrait pas tant de sa proposition. Les brutes irréfléchies étaient utiles pour se défendre, mais lors d’une mission aussi dramatique que celle qui se déroulait, Kingsley préférait la compagnie d’esprit curieux et opportuniste, à défaut d’être ambitieux.

L’indécision n’était pas un problème - le doute lui suffisait. Alors je serais brave pour nous deux. Et avec sa courbette la plus élégante, qui ressemblait étrangement à un signe d’adieux, il remit bien en place ses gants sur ses mains, avant d’annoncer : j’ai toujours su que je mourrais au nom du savoir. avec son air le plus décadent. Il finit par s’accroupir près de la masse noire, prit une grande inspiration, et y posa sa main, au nom de sa plus grande qualité et de son plus grand défaut : la curiosité.

Outre le froid glacial qui répondit au contact de ses doigts, Kingsley se sentit lourd, comme si le poids de cette vie qu’il cherchait à ignorer affaissait ses épaules, ravivait ses souvenirs, le mettait face à ses regrets.

Avec un râle douloureux, il chercha à retirer sa main, sa curiosité devenue culpabilité morbide, mais l’affaire n’était pas aussi simple qu’il l’espérait. Le liquide, vaseux, noire, et collant, la retenait elle, mais il n’y avait pas que cela. Son esprit lui-même était en proie à une lutte intérieur, avec sa raison qui lui hurlait de s’éloigner et sa haine de lui et des autres qui l’obligeait à subir cette punition justement méritée.

Au prix d’un effort monstrueux, il parvint à se détacher de cette incarnation même des maux humains. Il se releva difficilement, et se tourna vers Ignis pour annoncer son verdict J’ai eu beaucoup de mauvaises idées dans ma vie, mais celle-ci est de loin la pire. Il ne remarqua qu’après coup qu’il pleurait.

Il eut un sursaut quand la main d’Ignis se posa sur son épaule, comme s’il ne remarquait vraiment qu’à l’instant sa présence. D’un revers de main, il essuie sa larme, toute sa maudite expérience, et s’accroche à Ignis pour se redresser, sans un mot, considérant la suite. Il dépoussière ses vêtements, sali par le sol sale, et dit comme si son cœur n’avait pas été ouvert en deux et exposé à la vue du magicien : Ah ! Pourquoi ce ton désolé ? Je vais bien. Et tandis que son mensonge lui échappe, une ombre se soulève devant eux.

Son pendentif s’illumine dans un réflexe, tandis que ses yeux se posent sur son reflet. Comment est-ce possible ?, demande Ignis. Et Kingsley répond : Je n’aurais vraiment pas dû toucher la malice, hein... Il se recule, sans prendre le temps de se noyer dans ses regrets, prêt au combat. Et tandis qu’il se dévisage, il se laisse aller à la pensée que décidément, il est d’une beauté, préférant cacher son appréhension du combat à venir derrière des blagues intérieures.

Sa main se pose sur son épée tandis qu’il esquisse quelques pas de côté - et l’ombre fait de même. Il jette alors un regard entendu vers Ignis, comme pour s’assurer de sa présence et de sa participation dans le combat à venir. Puis Kingsley se reconcentra sur lui-même, se demandant comment diable il était censé se combattre lui-même. C’est donc cela, d’affronter ses démons..., il murmure, invoquant sa magie la plus offensive, qui ne prend pas le forme des sphères habituelles, mais de flèches, dirigées droit sur son ombre. Et tout attentif qu’il est, il est complètement désarçonné quand la créature parle et lâche des mots qu’il s’est entendu penser, mais jamais avouer.

Ses yeux s’écarquillent, et il reste béat tandis que la créature fonce vers lui et assène un coup tranchant dans sa direction. Il ne parvient - dans les faits - pas à l’éviter : Mais c’est son masque qui subit pour lui, tombe en morceau, et épargne une cicatrice à son visage. Il reste figé à l’idée que cette créature puisse avouer tout ce qu’il s’est gardé de dire - et devant Ignis, par la déesse -, incapable de se mouvoir tandis qu’elle revient à l’assaut.

Et il y a des cris d’oiseaux, et il se reprend, regardant enfin ce qu’il se passe devant lui : Il y découvre son familier, battant des ailes avec l’espoir de déstabiliser son ombre. Quelle ironie, il pense, tandis qu’il considère la chouette nouvellement invoquée, j’aurais cru être un corbeau. Se redressant hâtivement, il appelle d’un sifflement son oiseau, qui se pose sur son bras tendu, et qu’il fait disparaître dans une incantation. Après un regard lourd de sens vers Ignis, pour lui signaler qu’à cet instant, il est prêt au combat, il se recule silencieusement dans les ombres, et disparaît sans quitter des yeux son reflet.

Il rejoint Ignis, qu’il rassure d’un Je suis toujours là, parce qu’à cet instant, lui-même est la dernière personne qu’il souhaite affronter, et il se surprend de sa propre affirmation. Il est encore là, alors que ses jambes tremblent à l’idée de rejeter une fuite opportune. Et laisser mourir le conseiller de la reine ? On dira encore que c’est de ma faute, il pense. Et son ombre répond.

Par la déesse, Ignis va croire que j’ai vraiment commis un meurtre. Il faut agir vite. Après une incantation chuchotée, tandis que son ombre se tourne vers lui - eux -, ayant vraisemblablement entendu ses mots, et court, il parvient à l’immobiliser - s’immobiliser ? - avant qu’il ne les tranche. La créature les considère, le regard vide, et sa peau se charge de liquide noire, juste de quoi arracher une grimace dégoûtée au magicien trouble, qu’il jette dans leur direction.

Dans tout son malheur, toute la violence de son passé, Ignis parvint à lui arracher un sourire avec un trait d’humour que lui n’aurait jamais eu la force de trouver. Ah, mais bien au contraire. Je sais que vous m’appréciez trop pour désirer atteindre à ma vraie personne. Le magicien trouble fit son sourire le plus charmeur, et disparut une nouvelle fois dans les ombres comme dans un réflexe, tandis que le mage de glace lui épargnait la douleur d’un jet d’acide avec un mur de glace.

Ce qu’il y avait d’idéal à combattre les ténèbres, c’était qu’il était dans son élément le plus absolu : et ce qu’il y avait de bon à combattre son double vraisemblablement maléfique, c’était qu’il était d’une facilité à distraire. Il suffisait au magicien d’apparaître dans un coin de la pièce pour que son ombre s’y jette comme une bête féroce. Tout était question de timing, de pas de danse enchaînés, pour éviter le tranchant de sa lame.

Hors de question de se risquer à attaquer sans un avantage : alors Kingsley continuait ses esquives, lançant de temps à autre des regards à Ignis pour vérifier que ce dernier n’avait pas disparu : et à chaque instant, il demeurait là, concentré sur son sort. Et bientôt, il leva un violent blizzard, chassa les ténèbres par la glace sous les yeux admiratifs de Kingsley, et sous les cris enragés de son ombre, bien moins ravi par la nouvelle météo qui l’enlisait comme dans un marécage gelé.

Le voilà : l’avantage qu’il attendait. Certains verraient de la poésie dans le fait de tuer son démon, mais Kingsley était plutôt inquiet par les séquelles que pouvait avoir sur lui de voir son propre visage à l’agonie, éclaboussé de sang. Il hésita presque à laisser sa place à son compagnon de route, mais se rappela qu’il n’était pas un lâche, et qu’il était l’heure pour lui de le prouver. S’approchant de son ombre, il remarqua que les flèches invoquées plus tôt étaient toujours à leurs places, suivant les mouvements de son double avec insistance sans jamais le transpercer. Mais le magicien choisit de plutôt se servir de son épée, cette fois : c’était ainsi qu’il avait toujours achevé les monstres.

Il sortit de l’ombre et il se vit, presque à genou, combattant le blizzard avec férocité, les membres blanchis par le froid. Avec une pitié sans nom, sa main se serra autour de son épée, ses yeux se portèrent à ceux de son ombre, et avec un soupir, il abattit son arme. Et au même instant, sa version corrompue risqua un dernier cri de colère, un dernier coup, qui dévia l’attaque du magicien, et se porta à son torse.

Tout ce que Kingsley vit fut du sang, tandis qu’il râlait de douleurs et s’éloignait furieusement de son double, la main portée à son cœur comme pour vérifier qu’il était toujours là, battant. Inquiet de savoir s’il avait bien achevé son ombre malgré son attaque, il décida d’abattre ses flèches vers lui d’un geste de bras, continuant de fuir le combat. Il finit dos à un mur, quittant des ténèbres dans lesquelles il n’avait même pas remarqué être plongé, soupirant de douleurs tandis que ses jambes lâchaient sous le poids de sa blessure, le laissant glisser le long du mur comme un homme fatigué, cherchant un repos bienvenu. C’est un peu moins grave... Que ça en a l’air... Assura-t-il à Ignis avec un sourire un peu triste, tandis qu’il regardait le sang sur ses mains, qui coulait par gorgées de son torse jusqu’à tâcher sa chemise d’un rouge carmin. Pardonnez mon allure, j’ai (il reprit son souffle) l’habitude d’être un peu plus présentable.