Malord se doutait bien que de brèves paroles n’auraient sans doute guère d’effets sur ces combattants de l’insensé. Ou, tout du moins, pas immédiatement. Mais il ne se découragea nullement face aux paroles peu intéressées voir vindicatives qu’il avait obtenu en retour. Il fut surpris, également, de voir un humain aux côtés de la demoiselle aux cheveux roses qu’il avait tenté d’interpeller, en vain. Les Algiz n’étaient-ils pas supposés haïr le second genre ? Le Héron tâcha de ne pas se formaliser, ni par l’agressivité ni par cet état de fait. Il avait mieux à faire.
Toutefois, ne souhaitant point laisser l’agressivité gagner du terrain, il prit la décision de palabrer quelque peu avec ce jeune homme. « Je ne suis ici que pour essayer de vous aider. Vous ne gagnerez jamais une guerre de la sorte, en étant si entêté ! Je vous en prie, pour l’amour des dieux, renoncez ! Ne voyez-vous pas que vos démarche est stérile ? Je vous prie de bien vouloir reconsidérer votre point de vue, je ne suis ici pour dénigrer personne, bien au contraire ! »

Mais la renarde ne paraissait guère encline, elle aussi, à se laisser aller au recul. Soit. Rapidement et avec un geste bref, Malord posa une main sur l’épaule de l’archer avant de le libérer de son contact aussi vite qu’il s’était approché. Puis, jugeant que la renarde paraissait être l’une des têtes pensantes de l’assaut, il la rejoignit également, collier de Sollvaec précieusement conservé contre sa poitrine. Enfin, arrivé à sa hauteur et ne prenant point le temps de prendre son souffle – elle marchait à vive allure et il peinait à conserver le même rythme -, il reprit la parole. « J’espère que vous saurez me pardonner pour mon action, je n’ai d’ordinaire guère l’habitude d’aller à l’encontre des vœux que l’on me soumet. »

Puis, doucement, il laissa sa main épouser le duvet de la fourrure rousse sous sa paume. Là, se concentrant encore plus qu’il ne l’avait déjà fait, Malord fit en sorte que cette fois-ci, ceux qui étaient à proximité de lui – et plus particulièrement ceux qu’il avait touché de sa main – ne soit plus habitué par l’obscure spectre du conflit.

Spoiler:

L’évacuation avait débuté et les blessés commençaient à être rapatriés derrière les lignes constituées par les quelques soldats encore sur pieds après cette violente bataille. Seuls quelques braves combattants restaient disponibles pour mener l’assaut que venait de commander Aelin, cette dernière ayant approuvé l’idée de son subordonné venu du pays adverse. Non, Kireïde ne devait pas avoir de répit et le meilleur moyen était de les frapper là où ils étaient vulnérables, là où une frappe tactique suffirait à désorganiser leurs rangs et faire gagner du temps pour Ilmyde, voire peut-être même la bataille. Malgré son jeune âge, le soldat envoyé par le général Harper souleva un point intéressant : frapper les médecins de l’ennemi pour les priver des soins dont ils ont besoin et forcer les troupes avancées à se replier pour protéger les leurs. Brut, incisif, précis, mortel… Le mélange parfait dont ils avaient besoin à cet instant pour faire pencher la balance en leur faveur. Acquiesçant à cette idée pour signifier à sa supérieure qu’il approuvait cette suggestion, Cyrus ne vit pas le soigneur de Sollvaec l’approcher et effleurer son épaule avant de passer auprès de chaque participant à la conversation, s’excusant d’avance pour une fourberie dont l’archer ne saisit pas tout de suite le sens. Sa tête devint brouillée et ses épaules se relâchèrent, le désir de combattre s’envolant quelques secondes après qu’il ait lui-même conseillé de mener l’assaut. Comment cela se faisait-il qu’il se sente ainsi ? Pourquoi perdre l’envie de se battre sur un champ de bataille ? «  Qu’est-ce que vous avez… ». Une forte inspiration le coupe dans son exclamation alors qu’il se sent soudain plus léger, moins soucieux et plus calme, comme si le vent de l’apaisement avait remplacé celui de la tempête pour l’envelopper de sa douceur chaleureuse. «  Peut-être que… Nous devrions nous occuper d’évacuer nos blessés… Nous avons promis à leur famille de les ramener sains et saufs et les laisser derrière à la merci de nos ennemis n’est pas très judicieux… ». Lui-même se surprit de prononcer de tels mots, lui qui avait toujours pour habitude de voir l’objectif plutôt que les pertes. Doucement, il fit quelques pas en arrière, signe de détachement de ce conseil de guerre improvisé. La sérénité semblait l’emporter, mais cette dernière fut de courte durée…

Car la tempête prit une autre forme, plus violente et plus sombre tandis qu’un voile noir semblait les entourer. Le désert engloutit les cadavres et la vision des corps ensevelis donna une profonde poussée d’adrénaline au garde du corps. L’apaisement précédent se dissipa pour laisser place à un éveil de ses sens, une concentration renouvelée. Les morts reprirent vie sous leurs yeux horrifiés, contrôlés par une force inconnue et qui les dépassait certainement : « J’ai un mauvais pressentiment ( "I have a bad feeling about this !") ». Adoptant une position plus offensive, Cyrus fixa une première forme s’approchant dangereusement de sa protégée. Sans hésiter, il se mit en travers de son chemin et exécuta cette dernière d’un carreau dans la tête : «  Peut-être qu’il est temps pour nous de faire demi-tour finalement patronne… Et vite ! ». Les choses avaient changées et finalement, la menace n’était pas venue de là où il l’imaginait !

Son pouvoir paraissait s’être propagé avec bien plus d’efficacité, cette fois. Malord ne pouvait qu’en être soulagé, après tout, n’était-il point là pour faire cesser ces horreurs une bonne fois pour toute ? Bien évidemment que oui. La renarde paraissait, à défaut d’être d’accord avec ses propos, au moins plus encline à l’écouter parler. C’était une bonne chose, une très bonne chose et le héron s’en félicitait. Il ne ressentait plus l’animosité précédemment ressentie.

C’était une excellente nouvelle. Par Vaec et les dieux, tout se déroulait selon les espérances du Héron.

Seulement… Un hurlement choisi alors cet instant pour se laisser entendre parmi les grains du désert. Malord, inquiet, chercha l’origine de ce cri d’agonie. Mais son regard ne put rien capter. Aussi, lorsque le sable devint noir pour finalement recracher des silhouettes dont il n’émanait plus rien sinon une sinistre aura, l’envoyé de Sollvaec sentit ses os trembler et ses muscles de figer.
Déglutissant avec difficulté en constatant l’agressivité de ces créatures qu’i les savait incapable de calmer, cette fois – un instinct le lui murmurait -, il se retourna immédiatement « FUYEZ ! TOUS ! VITE, VERS LES LIGNES ARRIERES ! »

Une ombre au regard brasier voulu s’en prendre à la renarde sur laquelle Malord avait posé sa main. Mais Malord refusait qu’elle soit blessée par sa faute. Il partagerait sa peine si cela s’avérait nécessaire. L’ombre aux traits de loups planta donc ses crocs dans l’épaule et le dos du Héron qui ne put retenir un cri de mal-être. Mais en dépit de tout ceci, il persista à crier « PARTEZ ! MAINTENANT ! »

S’il devait mourir, soit, il le ferait sans hésiter. Il devait les sauver. Tous.

Spoiler:

Sans doute aurait-elle pu avoir envie de tuer ce héron qui se mêlait de ce qui ne le regardait pas, s’il n’avait pas usé de son don sur elle. Tant pis, c’était une idée qu’elle garderait en tête pour lorsque cela ne fera plus effet. Drôle de sensation d’ailleurs. Et c’était fort dommage parce quand le fond, l’idée de Rickson n’était pas mauvaise. Peut-être en toucherait-elle un mot à Bell. Peut-être.

Mais pour l’heure d’autres préoccupations se présentaient à eux. La tempête pris fin, mais lorsqu’elle vit ce qui pris forme à la place, à choisir, elle aurait préféré que cette tempête continu de s’abattre sur le champ de bataille. Elle s’adressa à tous ses hommes. « On se replie. » Ces créatures semblaient en avoir après le Roi ennemi de toute façon. Ce n’était pas son problème. « Aidez les blessés à évacuer. Je ne laisse aucun homme vivant derrière. Si ces saletés de trucs s’en prenaient à eux…ils finiraient visiblement comme l’un des leurs. Elle se mordit la lèvre inférieure. Quelle poisse. Le combat était peut-être serré, mais elle aurait voulu qu’il puisse être mené jusqu’à son terme. « Nous rejoignons les troupes principales. Que chacun reste sur ses gardes. »

Elle se tourne vers l’Héron, celle qui vient foutre la merde dans ses rangs et qui maintenant se prend une attaque à sa place. A quoi s’attends-t-elle ?  Cela ne changeait rien au danger dans lequel elle venait de tous les mettre. Aelin n’était pas genre à s’attendrir. Elle s’adresse à son garde du corps. « Cyrus, tu l’embarques. Tu ne la laisse fuir sous aucun prétexte. Si le combat s’était poursuivit, elle aurait tout simplement saboté notre ligne d’attaque à revers, et nous aurait également très certainement tous condamnés. Elle répondra de ses actes devant qui de droit. » A savoir si elle parlait d’Elle ou d’Oadyn lui-même, c’était encore une autre question. En tout cas, qu’elle ait été envoyée par le camp ennemis ou non pour les tromper et les affaiblir, venir s’en prendre à eux en prétextant les meilleurs intentions n’était ce qu’elle aurait de mieux réussi dans sa vie.

Le Premier d'Ilmyde voit le fourreau de l'arme du roi humain venir dans sa direction. Que pense-t-il, qu'un tel projectile suffit à disperser l'attention du loup blanc ? Il s'apprête à attraper l'objet de sa mâchoire puissante lorsque le cri de l'humain lui fait se souvenir d'un détail crucial. La magie. Il ne sait pas grand chose par rapport à cette dernière, si ce n'est qu'elle est une des armes les plus dangereuses qui soient. Par prudence, le canidé préfère éviter l'arme de peu, une esquive qui lui permet de sentir la fureur infernale et rougeoyante de l'arme qu'il voulait attraper en vol un peu plus tôt. Un geste qu'il aurait amèrement regretté.

Il pose ses yeux sur l'humain lorsqu'un cri se fait entendre dans le tumulte tourbillonnant du combat. Un cri de souffrance. De douleur intense à la suite duquel même la tempête semble vouloir se calmer. Sans perdre son attention du combat pour autant, le roi observe les environs. Et ce qui se déroule par la suite semble tout droit sorti des pires cauchemars de l'être vivant. Les corps inertes, sans vie, se font aspirer par les sables noirs avant de ressortir, terrifiantes carcasses possédés par la malice. Les hommes sont prêt à se battre, les Algiz ne sont plus que des bêtes sauvages, des animaux sans instincts. Et devant la scène, le roi loup reste d'abord intrigué. Puis, à la première attaque initié par ces créatures, il recule, gardant ses distances.

Un tigre vient de tenter de l'attaquer. Un de ses hommes. Sous sa forme animale, personne ne peut le voir, mais s'il était humain, alors tout le monde verrait sur son visage le sourire carnassier et mauvais qui le caractérise. Le Roi n'est pas un homme charitable, il est cruel et impitoyable. Et ivre du combat. Ivre au point de s'abandonner corps et âme dans ce dernier, sans même se soucier de qui ou quoi il affronte. Les morts se relèvent ? Grand bien leur en fassent, Oadyn les renverras à la terre. Il saute sur ce tigre impudent, l'attrape à la gorge et lui broie cette dernière, agita sa mâchoire en tout sens. Il sens les chairs se déchirer, les os se briser. Le tigre tombe, le loup est victorieux. Jusqu'à ce que son adversaire ne se relève d'outre tombe. Encore. Le Roi recule de quelques pas avant de reprendre forme humaine.

Il observe les environs, voit le spectacle macabre se produire partout où se pose son regard. Et son ennemi ? Le Roi humain a-t-il réussi à s'en sortir ? Et cette lueur qui émanait de lui ? Il n'avait pu bien détailler la scène, hélas. Voulant rattraper ce tort, le Souverain scrute les environs, à la recherche d'Hao. Il n'en était pas sûr, mais il lui avait semblé que quelque chose était étrange, que cette lueur était particulière. N'était-elle pas la même que celle qui animait les yeux des morts ? Il entend Bell, à ses côtés, ordonner la retraite. Oadyn grimace, il déteste ce simple terme. Mais ont-ils réellement le choix ? « Bell ! » Ce cri est semblable à un rugissement. Il veut attirer son attention sur lui, il veut que son général l'écoute. Tiamat venait de reprendre son envol, il allait aider à la retraite des troupes. Une bonne chose.

« Quelque chose ne va pas dans cette bataille. L'incarnation de la Malice est d'une ampleur inouïe. Ces créatures attaquent quiconque croise leurs chemins. » Il énumère les faits, il a besoin de mettre de l'ordre dans ses idées. A-t-il réellement vu ce médaillon s'illuminer. Un de ses soldats parvient à mettre un terre un autre mort. Avant qu'il ne se relève, Oadyn le saisit par le col et le soulève, cet humain qui même dans la mort désirait tuer encore et toujours. Il observe leurs yeux, d'une couleur si proche de celle qui émanait d'Hao. Une coïncidence ? Peu probable. Il jette le corps au loin avant de se tourner vers le Lion.

« Je crois que ces créatures ont quelques choses à voir avec le roi Humain. Je ne sais pas si tu l'as vu, mais une lueur s'est mise à émaner de lui, à peu près en même temps que tout ce bordel soit apparu. Je n'ai pas pu voir distinctement, mais la couleur était trop proche des yeux de ces monstres. Il faut que l'on sache, est-ce que cette manœuvre immonde vient de lui, ou est-il lié à la malice d'une façon ou d'une autre ? Je l'ai perdu de vu entre temps, je n'arrive pas à le retrouver. Aide moi ! » Il est tendu, très tendu. Il n'a pas encore l'intention de perdre cette bataille. S'il parvient, dans la fureur de cette énorme mascarade, de cette farce macabre, à comprendre le rapport entre la malice et le roi Humain, à tuer ce monstre, alors la victoire serait pour Ilmyde.

La situation s’était grandement dégradée, le désert déjà inhospitalier devenant un véritable piège pour les pauvres âmes ayant jusqu’à présent survécu au conflit. Les morts avaient retrouvé la capacité de marcher et de se battre, entamant une marche lugubre vers leurs alliés d’autrefois devenues proies. Nul ne semblait réellement comprendre ce qu’il venait de se passer, tous sachant cependant que c’était l’œuvre de la force obscure qui terrifiait tant Meinarest : la Malice. Le repli semblait être la seule solution pour survivre et s’il n’avait pas écouté l’étrange serviteur de Sollvaec lorsqu’il leur conseillait de renoncer à leur assaut, Cyrus était beaucoup plus enclin à l’écouter maintenant qu’une horde de morts vivants menaçait les troupes de la renarde et la renarde elle-même. Les ordres de la reine de bas-fonds ne tardèrent pas à fuser, signalant le besoin vital de rapatrier les blessés quel qu’en soit le coût. Dans la foulée, elle s’adressa plus particulièrement à son garde du corps qui se contenta d’hausser la tête avec un sourire : « Avec grand plaisir patronne ! ». Il se tourna alors brièvement vers le jeune soldat envoyé par le général Harper, lui signifiant d’un geste de la tête : « Occupe-toi de sa protection, je suis juste derrière vous ! ». Saisissant son arbalète, l’archer décocha un tir qui vint frôler la joue du malheureux soigneur, se plantant dans la tête du loup qui l’avait attaqué et qui lâcha sa victime. Sans plus attendre, l’ancien majordome s’approcha de lui et l’empoigna fermement cette même épaule dans laquelle s’était planté les crocs de la bête, serrant sa poigne pour appuyer sur la blessure par pure vengeance. « Tu as entendu la demoiselle, tu viens avec nous ! » L’écartant un peu de sa ligne de mire, il abattit le loup blessé d’un autre carreau, le rendant aussi mort qu’il pouvait l’être. Cyrus entraîna alors l’inconnu à ses côtés, suivant le repli du reste des troupes.

La progression était difficile, la tempête n’arrangeant clairement pas le fait que les ennemis venaient à présent de partout, les cadavres qu’ils avaient laissés derrière eux à l’allée se relevant pour les attaquer sur le chemin du retour. Cyrus fermait la marche en tenant le serviteur de Vaec devant lui, s’assurant que ce dernier n’essaye pas de s’échapper. Entre deux tirs, il se permit de lui souffler : « Tu ferais mieux de ne pas essayer de me duper une nouvelle fois, tu risquerais de finir comme ces tas de chair qui te font si peur… ». Il le bouscula pour qu’il continue à avancer, un œil sur son prisonnier, un autre sur ses cibles et un troisième, si cela était physiquement possible, sur la jeune Algiz. Pourvu qu’ils arrivent tous sains et saufs…

Désormais blessé, Malord ne pouvait plus prétendre d’être d’une réelle utilité. Les crocs de la créature sombres s’étaient profondément fichés dans sa chaire, aussi aller apporter son aide à d’autres groupes à l’aide de son don ne semblait pas être possible pour le moment. Il se fit donc alpaguer par l’humain archer qu’il avait frôlé tout à l’heure – sans doute son pouvoir avait-il été peu efficace étant donné l’agressivité qu’il recevait désormais de la part de ce dernier. Le héron serra les dents en un frisson de mal-être lorsque la poigne sévère du tireur s’abattit à l’endroit de sa blessure. Il n’ajouta rien de plus, cependant, comprenant bien qu’il n’était pas en position de force –l’avait-il seulement déjà été, ceci dit ?

Un soupir passa ses lèvres. « Contrairement à ce que vous semblez penser, je n’ai pas cherché à vous duper. » Il était inutile de dialoguer avec un esprit si fermé, Malord en avait bien conscience. Il croyait cependant fermement au bienfondé de son action. Et s’il n’avait pu prévoir l’apparition de ces horreurs sombres, au moins avait-il agit avec les meilleures intentions du monde, pour sauver ceux qui pouvaient encore l’être.

Malord ne craignait aucun jugement. S’il devait perdre la vie pour avoir suivi ses convictions, alors soit. Il regrettait simplement de ne pas pouvoir parler une ultime fois à son frère jumeau ou sa sœur. Kerist… Il espérait que sa comparse Héron allait bien également.