Le point d’observation était idéal et le champ de vision, bien que troublé par le sable virevoltant autour de lui, était suffisamment dégagé pour lui offrir un avantage indéniable sur ses pauvres cibles en contrebas. Décochant des tirs précis et soignés, Cyrus maintint à l’écart les divers assaillants tentant de s’en prendre au flanc des Algiz en pleine évacuation. La respiration lente, il laissait ses projectiles filer dans le vent et se loger entre les plaques d’armures de ceux qui osaient s’aventurer trop près des blessés ramenés à l’arrière du front, les corps sans vie des soldats du pays des volcans s’écrasant lamentablement à quelques pas du médecin et de sa garde rapprochée. Qui aurait cru un seul instant qu’une telle coopération ait lieu en ces temps troublés ? Un unique homme protégeant ceux-là même qui réduisaient en lambeaux ses anciens frères d’arme, veillant à ce que les hommes-bête qui n’avaient pas succombé à la violence du combat puissent rentrer chez eux quand des humains périssaient sous ses flèches meurtrières… Tout cela était des plus absurdes et pourtant le garde du corps s’exécutait sans trembler, sans douter, persuadé que ce qu’il réalisait à cet instant était juste ou du moins, n’était pas si dénué de sens que ce qu’on voulait bien lui faire croire. Sa récente confrontation avec le seigneur de Kireïde lui avait permis de voir les choses différemment et de prendre du recul sur tout ce qu’il avait vécu cette dernière année et s’il se demandait encore s’il honorait la mémoire de sa défunte maîtresse en ayant choisi cette voie, il ne doutait plus du tout de son choix : il était fait pour être ici, près d’elle, cette Algiz aux allures aussi élégantes que meurtrières, au cœur empli de bonté et de détermination. Une stratège sensée et intègre, tout ce qui manquait cruellement au monde en ces temps troublés. Il avait compris que servir une cause n’était pas la solution mais que parier sur une personne en particulier était beaucoup plus judicieux. Aussi avait-il décidé de faire confiance à Aelin, en la suivant dans le combat avec vaillance et sans se questionner sur le reste… Qu’importe le dénouement !

Cette pensée sembla faire redoubler son ardeur et alors que la tempête l’entourant s’intensifia, Cyrus quitta son poste pour redescendre vers le cœur de la bataille. Rangeant son arc afin d’économiser les flèches restantes, il dégaina ses deux arbalètes de poings et dévala la pente pour se retrouver à hauteur de la renarde et de son groupe. D’une simple pression du doigt, il envoya un de ses carreaux perforer la jugulaire d’un lancier avant d’abattre un second adversaire d’un tir à mi-distance qui emboutit son crâne, faisant gicler une gerbe de sang qui fit à peine ciller l’archer. Profitant d’une accalmie pour recharger, il fut couvert par un Algiz d’une attaque qui aurait pu lui être fatale et lui rendit l’appareil en le protégeant à son tour d’un tir bien placé sur un assaillant trop ambitieux. Les ennemis tombaient sous leurs coups autant qu’eux pliaient sur leurs lames et si le combat était certainement moins intense qu’ailleurs, il n’en resterait pas moins décisif. Arrivant à proximité de sa patronne, Cyrus souffla un peu en assurant ses flancs, soufflant simplement : « Tu ferais mieux de revoir mon salaire à la hausse lorsque tout cela sera fini… ». Un nouveau tir en direction d’un chevalier en armure qui plia le genou sous le choc avec le carreau, tentant de se relever avant qu’un nouveau projectile le contraigne définitivement à rester agenouillé. S’approchant de son ennemi, Cyrus tira une troisième fois à bout portant pour l’achever sans la moindre retenue, une exécution sommaire pour un inconnu qui le restera éternellement : « Et maintenant, on fait quoi ? ». Même s’il avait posé la question, la réponse importait peu au garde du corps : quoi qu’Aelin décide, il la suivrait !

Résumé :

En guise de toute réponse, elle grogna. Non, elle n’augmenterait pas son salaire, et ce n’était pas vraiment le moment d’en parler. Elle avait des soldats à mettre hors d’état de nuire, chose que Cyrus avait visiblement du mal à comprendre…Bon elle ne pouvait critique son attitude au combat, elle préférait l’avoir dans son camp qu’en face. Pourtant, elle avait hésité à lui demander de venir. Sa nouvelle nation contre son ancienne nation…Il aurait pu hésiter, défaillir. Elle constatait que non, et cela lui faisait plaisir. Peut-être que suite à cette guerre, elle l’enverrait moins souvent lui acheter des pâtisseries. Peut-être.

Elle surveilla, avec Cyrus, les arrières de Rickson. Il semblait avoir encore un peu de mal à gérer les transformations, et surtout le temps qu’il lui restait. Il retourna en arrière, et pris un peu de temps pour se reposer. C’était pour le mieux, elle ne voulait pas le voir tomber. Pas une nouvelle fois. Il lui était sympathique, et elle l’avait déjà vu sur le seuil de la mort une fois. C’était bien suffisant en son sens.

A l’appel de l’un des hommes de Bell, elle recula à son tour pour reprendre forme humaine, cela lui permit par la même occasion de se reposer un peu. Elle n’avait pas encore pris le temps de le faire depuis le début du combat. A son tour, elle contempla les soldats qui se dirigeaient dans leur direction. Elle se tourna vers Cyrus. « Pas d’augmentation pour toi. Mais puisque visiblement on fait tout le boulot pour ce cher général Harper, et qu’il m’a promis une belle récompense pour mes hommes, tu peux négocier ça avec lui. »

Elle croisa les bras, osa un petit sourire à l’homme de Bell. « Oh, vous croyez ? » Elle se tourna vers quelques un de ses hommes qui semblaient se reposer, à l’abri des lames. Il n’en était rien. Ils n’étaient pas même Algiz en réalité. « Ne vous en faites pas à ce propos. Le Roi connait les moyens dont je dispose. » Elle s’approche d’eux. Tend sa main à l’un d’entre eux pour l’aider à se remettre sur pieds. « C’est à vous de jouer. » Elle les laisse s’avancer avant de reprendre, à l’intention de tous ses hommes. « Ces mages vont s’attaquer à ces troupes et les affaiblir. Pendant qu’ils seront occupés avec les incantations, les ours se déplaceront pour les prendre à revers. Ils finiront le travail des mages, et nous interviendront pour en finir avec eux. Je sais combien certains d’entre vous ont du mal avec les humains. Mais tâchez de vous souvenir que sur les champs de bataille, il en va de votre vie. » Elle pose un regard sur les mages, prêts à s’y mettre. Et dès que les incantations commencent à fuser, elle lance l’assaut. « Les ours, à vous de jouer ! »

Le répit fut de courte durée, le combat diminuant d’intensité et permettant à Aelin et une partie de ses renforts de souffler un peu. Les Algiz avaient beau avoir de nombreux talents et surpasser les humains au combat sur de nombreux points, ils n’en restaient pas moins affaiblis par l’usage limité de leur transformation, les faisant ainsi passer des plus redoutables des prédateurs aux proies les plus faciles. Au moins, Cyrus avait l’avantage de ne dépendre que tu matériel qu’il utilisait et même si ses munitions étaient limitées, il n’avait pas besoin de faire des pauses régulières dans ses combats pour rester efficace. La remarque de sa maîtresse l’amusa et il laissa échapper un petit rictus nerveux en ajoutant : « Je préfère encore rester avec le salaire que j’ai plutôt que d’aller quémander quoi que ce soit à un soldat… Sans vouloir vous offenser ! ». S’il considérait l’armée d’Ilmyde comme son alliée par la force des choses, cela ne changeait en aucun cas le dédain et la méfiance que le garde du corps avait à l’égard des forces bestiales. Certes, il comprenait parfaitement l’alliance qui s’était forgée entre la reine des bas-fonds et le haut commandement de Valtac et il se soumettait volontiers aux volontés de la jeune renarde mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il devait nécessairement faire preuve d’affection pour les guerriers du général Harper. Comme il aimait à le penser : être alliés ne signifie pas forcément être amis. Alors que la nouvelle stratégie était exposée par la demoiselle à la chevelure écarlate, Cyrus posa son attention sur les renforts inattendus de la jeune femme : des humains venus en aide aux hommes bêtes. Le spectacle était aussi surprenant que terrifiant, l’atout de la souveraine des bas quartiers prouvant que l’ancien majordome n’était pas le seul à souhaiter se battre auprès des Algiz. Rapidement, les mages se mirent en position et l’archer reporta son attention sur sa protégée : avec les ours attaquant à revers, cela laissait nettement moins d’hommes pour assister la belle renarde. Qu’importe, il suffirait amplement à sa défense… Il le devait !

Le conflit s’intensifia de nouveau alors que la charge des lanciers était rompue par les assauts magiques des troupes d’Aelin, le front étant menée par l’Algiz elle-même et son cynique associé. Les ours profitèrent de cette dispersion pour frapper et briser la colonne vertébrale du corps armé qui sut tout de même se rassembler en nombre pour entourer la renarde et le franc-tireur. Se débattant avec fougue et grâce, le protecteur écarlate exécuta de multiples adversaires en les tenant en respect le temps qu’une aide providentielle arrive, repoussant les assauts répétés afin de permettre à sa partenaire d’exercer son talent du combat sans risquer d’être submergée par l’ennemi. Danse mortelle et chorégraphiée d’un duo redoutable. Mais toute vigilance est faite pour être trompée et une faille permit à un lancier d’arriver à portée pour causer du tort à la formation d’Aelin. Préférant le combat à distance, Cyrus décida cependant de prendre sur lui en allant au contact, s’interposant entre le soldat de Kireïde et un de ses opposants renards pour assurer la survie de ce dernier. L’estoc était imparable mais le coup vint rencontrer l’épaulière en cuir du garde du corps, la lame pénétrant la chair mais ralentit par l’armure, tirant une grimace à l’archer qui en profita tout de même pour abattre son opposant. Reprenant son souffle tant bien que mal, sa voix porta jusqu’à l’Algiz : « Il nous faut une brèche dans leur périmètre, on ne tiendra pas longtemps à ce rythme… ». Et ses paroles furent entendues lorsque Matthew intervint, offrant au groupe un sauvetage providentiel qui leur permit de reprendre l’avantage. La bête protégea la vulpine et finit avec une lance dans les côtes, s’écroulant sous le coup de la douleur avant qu’un autre renard ne vienne l’extraire du champ de bataille. « C’est notre chance de reculer, leur assaut a perdu en coordination. Je m’occuperais de couvrir repli des blessés, j’ai besoin de reprendre un peu de distance… ». Décochant de nouveaux carreaux, il jeta un bref coup d’œil vers l’évacué en soufflant : « Tous les humains ne sont pas pareils… ». Certains étaient juste plus horribles que d’autres…

Résumé :

Elle hoche la tête, ravie de voir qu’il n’y a nulles protestations sur sa stratégie. Qu’importe la façon dont on voit les humains, avoir des mages dans son camp dans une telle situation est un avantage certain, le genre d’avantages qui font basculer la balance entre victoire et défaite. Les hommes de Bell, comme tous les autres, s’en tiennent au plan et la plupart des lanciers se retrouvent vite hors d’état de nuire. Matthew menait l’attaque de revers, et elle, avec l’aide de Cyrus, l’attaque de front. Ils faisaient des ravages, mais ce qui devait arriver arriva finalement et ils se firent petit à petit encercler.

Le moins que l’on puisse dire, c’est que l’on pouvait compter sur les hommes de Bell, qui virent tout de suite en renfort pour les aider à venir à bout de ces derniers soldats. Malheureusement, Matthew se retrouve blessé en voulait aider la renarde, et déjà son regard se porte un peu partout pour voir comment elle peut faire pour l’éloigner du combat et le faire soigner. Elle ne peut alors que noter l’efficacité de ses hommes. Maëlan se dirigeait déjà vers eux et emmena le blessé au loin pour se charger de lui. Elle, elle n’aurait plus qu’à se concentrer sur le combat. Elle reconnait qu’elle avait un peu forcé ce dernier à venir, et elle ne le regrettait pas. Car même s’il ne se battait pas, il était d’un soutient indispensable pour ses hommes.

Elle pose son regard sur son garde du corps et hoche la tête. Elle envoie valser un chevalier pour faire un passage à Cyrus et aide également les blesser à évacuer. La plupart de leurs hommes sont tombés, et ceux qui restent sont de toute façon bien affaiblis. Ses hommes ont besoin de repos également. Il faut voir le long terme, toujours. Pour Cyrus et les blessées, elle mit fins aux attaques des chevaliers sur le chemin, et de ceux qui tentaient de s’en prendre à eux, jugeant sans doute qu’il était plus aisé de s’en prendre aux faibles. Pitoyable, en son sens. Une fois dans une zone sans danger, elle reprit également forme humaine. Avec les dégâts qu’ils avaient causés, ils disposaient de quelques minutes de répit. « Occupez-vous des blessés. » Adressa-t-elle aux personnes les plus en forme, et principalement les mages, qui avaient jusque-là évité la violence de la bataille. « Maëlan, comment va Matthew ? »

La situation était encore plus tendue qu’il ne l’aurait imaginé. Malord avait porté secours à une tigresse et avant cela à un jeune renard prit au piège mais… Mais les choses n’avaient pas été en s’arrangeant, semblait-il. Le courant de la bataille, de ce qu’il pouvait en voir, n’était pas en faveur d’Ilmyde. Le Héron n’avait reçu aucun ordre ‘explicite’ de prendre parti, bien entendu et il ne le ferait pas. Cependant, il avait la possibilité de soigner qui il souhaitait voir guérir et l’individu de paix qu’il était refuserait de laisser cette chance lui échapper.

Les Algiz les plus touchés se devaient de fuir. C’était une évidence. Malord n’étant point Mage Blanc, il ne pouvait concevoir que des pansements de fortune, qui tiendraient fort peu de temps, bien malheureusement. Le sang étant apparemment plus fort que la raison, ici, le Héron ne vit qu’une seule solution à sa portée. Il allait les apaiser.

C’était son don primaire. Apaiser autrui pour endiguer toute envie de se battre. Un bien beau cadeau de la nature qu’il fallait cependant utiliser avec parcimonie. Là, présentement, cependant, la situation l’exigeait clairement. Aussi, tâchant de ne pas être blessé également, Malord s’approcha d’un petit groupe aux prises avec des adversaires. En concentrant son esprit, il se savait potentiellement capable de mettre un terme à cette querelle-ci pour permettre aux Algiz de fuir.
Son pendentif autour du cou, il interpella de sa voix de femme une demoiselle à la chevelure rose pâle. « Très chère Dame, il vous faut partir, maintenant. Vous et vos acolytes sont en danger et vous risquez bien de ne pas survivre bien longtemps si vous persistez à vouloir rester ici. »

Son don faisant déjà effet, les assaillants du petits groupes, déjà, n’avaient plus l’air si menaçant. Malord reprit alors. « Ne faites pas davantage de mal à ces humains. Partez et soignez vos blessés. »

Ce n’était guère un ordre, mais bel et bien un conseil. Afin d’affermir l’apaisement qu’il dispersait alors autour de lui, Malord entonna une courte mélodie. Que cette folie cesse.

Résumé:

L’ennemi était en déroute, la formation adverse s’étant brisée sur la défense d’Ilmyde et ayant subi le courroux des ours finissant le travail alors que les acolytes d’Aelin s’adonnaient au rapatriement express des victimes vers une zone hors de danger. Malgré leur dispersion, les soldats de Kireïde n’en restaient pas moins des menaces pour ceux ayant subi de lourdes blessures et n’ayant plus la force de se battre. Ces fourbes étaient d’ailleurs les cibles principales de Cyrus qui abattaient tous ceux qui osaient s’approcher de trop près du renard improvisé infirmier et de sa victime aux côtes perforées. Malgré la douleur qui irradiait son épaule, l’archer ne pouvait pas se plaindre de sa situation et continuait à se battre comme un beau diable, jugeant qu’il faisait partie des chanceux du conflit et que prendre le temps de se reposer n’était pas une priorité. Heureusement pour lui, il n’eut pas besoin de tenir bien longtemps avant que la flamme du combat ne finisse par s’éteindre, soufflée autant par la tempête de sable que par la fougue des guerriers d’Ilmyde. Ils bénéficient enfin d’un répit bien mérité, d’un temps pour soigner leurs blessés et reprendre leurs forces. Inspirant profondément, le garde du corps lève la tête et soupire avec insistance, grimaçant en sentant sa plaie le tirailler et le sable venir s’insinuer dans sa chair. D’un geste sec, il détache son épaulière en cuir et grogne lorsque le mal s’attaque à lui, jette l’armure au sol et tire un bandage de sa ceinture. Un renard vient lui proposer de l’aider à se soigner mais l’homme à la chevelure nacrée refuse, lui ordonnant d’employer ses forces à remettre sur pieds d’autres en ayant plus besoin. L’humain se soigne de lui-même, s’enroulant dans la bande qu’il serre avec force afin d’arrêter le saignement, blessure superficielle mais qu’il ne peut laisser béante. Le premier soin est suffisant pour le moment et il joue de l’épaule pour s’assurer de ne pas être handicapé pour la suite des évènements. Tout semble bon, du moins de son côté…

Car le champ de bataille est une ruine sans nom, les corps des victimes de la guerre gisant au sol dans un amas de chair déjà à moitié enseveli sous le sable du désert. Des oubliés dont les noms figureront au mieux sur un monument aux morts, au pire sur un parchemin des archives militaires. Un carnage ignoble et auquel il a participé, une honte de plus qu’il devra porter sur ses épaules jusqu’au restant de ses jours. Pourtant, cette idée ne l’empêche pas de se rapprocher des cadavres pour tirer de ces derniers les quelques carreaux et flèches qu’il a décochées et qu’il juge réutilisable, aucune munition ne pouvant être gâchée dans ce genre de moment. Lorsqu’il eut fini, il se dirigea vers sa patronne et le fameux blessé, apparemment rejoint par une personne étrangère au conflit et suppliant presque la reine de se retirer du champ de bataille. « Facile à dire lorsqu’on reste terré dans sa cité à regarder le reste du monde de haut, sortant uniquement sous couvert d’une neutralité bien éloignée des préoccupations du reste de Meinarest ! ». Le ton sec et l’agression verbale montrait tout le dédain qu’avait le garde du corps à l’égard des serviteurs de Sollvaec. Sans prendre le temps de s’acharner, il s’adressa alors à sa patronne : « Chef, les soldats de Kireïde sont en déroute, mais ce n’est qu’une question de temps avant que d’autres ne rappliquent. Nos blessés sont très nombreux, nous avons perdu une bonne partie de notre force brute et je doute que les mages puissent mener un assaut de front… ». Cyrus jeta un regard légèrement inquiet vers le blessé avant de continuer : « Il va falloir trouver un autre moyen de causer du tort à l’ennemi avec le peu de moyens qu’il nous reste… De mes connaissances sur l’armée adverse, ils reviendront encore plus nombreux si nous leur laissons du répit… Peut-être faudrait-il trouver une autre façon de les combattre… Prendre de la distance ou envoyer un petit groupe semer le désordre dans leurs propres rangs… ». Une chose était sûre, il fallait agir !

Les bras de la reine du marché noir se croisent sur sa poitrine.  Elle évalue la situation, regarde l’inconnue dans un premier temps. « Merci pour votre aide, mais sachez que je n’ai pas l’intention de ne pas retourner sur le front. » Il en allait de tous ses devoirs envers son pays et son roi. « Si vous n’êtes pas à l’aise avec ça…Vous ne devriez pas rester ici. » Elle menait une guerre ici, elle n’avait pas le temps de s’occuper des états d’âme d’une pacifiste aux cheveux bleus.

Elle se tourna alors vers le petit renard et le blessé. Elle grimaça, il avait, effectivement, l’air mal en point. « Je pense que tu lui as sauvé la vie. Je sais que tu ne voulais pas venir Maëlan, mais ça fais presque de toi un héros, tu peux être fier ! » Elle pose une main sur son épaule. « Tu vas voir, à la fin tu vas être ravi d’être venu ! » Puis, elle hausse les épaules. « Non, je ne connais pas. Une de tes nouvelles fans, peut-être ? » Bon, l’heure n’était pas à la rigolade, mais il fallait qu’il se détende, le petit.

« Je crois que Bell m’en voudrait aussi si Matthew y restait, alors je compte sur vous pour faire en sorte qu’il s’en tire avec jute un mauvais souvenir. » Elle grimace. « Maëlan, tu peux l’aider à déplacer Matthew ? » Elle préfère savoir le jeune renard loin du front. Elle se tourne vers les mages. « Vous aussi, occupez-vous des blessés. » Ils hochent la tête et se mettent à la tâche. L’effectif est de plus en plus réduit. Et pourtant la renarde est plus déterminée que jamais.

Elle laissa passer la colère de son soldat, ce n’était pas le moment et, comme elle s’en doutait, il revint bien vite sur le principal. Elle avait déjà une bonne vision de la situation, mais l’entendre l’aidait à visualiser. Et, l’avantage était que Cyrus connaissait bien les rangs ennemis. Un sourire amusé illumina alors son visage. « J’aime ton idée de foutre le bordel dans leurs rangs. » Elle se tourne vers son groupe et appelle à voix haute les hommes qu’elle trouve les plus en forme. Puis, elle se tourne vers Rickson. « Tu viens aussi. Mais tu restes près de moi, et surtout tu ne meurs pas. Bell va me tuer si je te ramène encore blessé… » Sans autre forme de procès, elle se transforme à nouveau et guide son petit groupe.