Une démarche lente et mesurée. La tempête de sable fait rage. Le champ de vision des protagonistes de cette bataille s'est obscurcit. Mars n'aimait pas beaucoup cette soudaine tempête. Mais ça n'était pas plus mal. Les hurlements du vent couveraient celui des êtres agonisants.

Lui, pour le moment, n'avait encore fait couler le sang de quiconque et s'était contenté d'observer la bataille. Kireïde était à la traîne... Mais il était payé pour que cela ne soit plus le cas. Il n'était pas un fin stratège et encore moins un commandant. Un leader ? La seule chose qu'il était capable de diriger, c'était son arme dans la mêlée. Et c'était bien suffisant pour un seul homme. C'était suffisant pour lui.

Sa silhouette était fantomatique ; sa cape noire le protégeait  du sable et faisait de lui une sinistre apparition. Personne n'avait encore reconnu son arme. Il fallait remercier la tempête. Avançant sur les cadavres, le jeune homme à la forte stature s'adressa à un commandant d'infanterie :
« Faîtes reculez votre unité. » L’Homme, s’apprête à protester, entre deux autres, abasourdi par ce qu’il vient d’entendre. « Non, mais, pour qui vous vous pr… » Ses yeux se lèvent. Il doit faire remonter son regard jusqu’au soleil couvert par la tempête pour tenter d’apercevoir le visage de Mars qui ajouta alors : « Dîtes à vos hommes de ne pas me gêner, s’ils ne veulent pas mourir », en montrant son arme, dans son dos. Puis, il s’avance, sans regarder l’homme en armure, assis au sol, stupéfait par le géant qui vient de s’avancer. La voix, ferme, de Mars, ne laissait nullement place à l’hésitation ou l’humour.  Il soulève son arme du crochet de son épaulière et la lève.

Derrière lui, fébrile, on hurla : « L’épéiste noir est là ! Reculez ! Reculez !! » Ponk. Le bruit du métal. Un couinement. Une truffe brisée. Un loup blanc, gigantesque, au sol, tremble. Sa charge venait d’être stoppée net. En cet unique instant, à cet endroit, la ligne de la mêlée s’écarte pour faire place au géant noir. Le hurlement est parvenu autant aux Algiz qu’aux soldats humains. Le nom sème un vent de panique. Beaucoup plus chez les hommes que chez l’armée bestiale. Pourtant, celle-ci reconnaît une chose de manière instinctive.

Le danger est là. La mort les guette. Soudainement, bien plus qu’auparavant. Et celle-ci est grande. La taille du géant, sa stature, fait de lui un homme à part, parmi ses semblables. Les métamorphes méprisent le métal des Hommes, qu’ils appellent des traîtres indignes. Mais parmi ceux qu’ils méprisent et qu’ils veulent dominer, jamais n’avaient-ils vu l’un d’entre eux soulever tant de ce métal qui meurtrissait leur cuir et leur chair.
Un tigre rugit. Il s’apprête à briser le statu-quo. Personne ne pouvait s’attendre à ce que soudainement, un Algiz brise le calme tempétueux que la silhouette encapuchonnée avait provoquée. On ne sut jamais si c’était la panique ou si c’était du courage téméraire. La créature elle-même comprit cependant que cet assaut allait lui coûter cher. La scène était surréaliste. Un bruit de couperet, de lame qui fend l’air et qui tranche. La lame s’immobilise dans l’air alors que le sang éclabousse les deux camps. L’horreur s’affiche dans tous les regards face à la monstruosité de la scène. Un tronc de tigre, pattes avant, est littéralement sectionné et tombe vers l’avant, ses organes se vidant.



Du sang. Des tripes. Du métal. De la poussière. Un hurlement meurtri et sépulcral brise à nouveau la tension palpable. L’algiz a repris forme humaine. Ses pouvoirs le quittent. Ses forces aussi. Ses congénères, stupéfaits, ne savent plus exactement quoi penser face à la brutalité de la scène.

« Ce n’était pourtant pas faute pour toi d’avoir été béni d’instincts animaux… » Se lamente Mars, face à son adversaire. « Alors ? Qui sera le prochain ? » Son sourire calme se fait carnassier. « Vous n’avez pas l’habitude d’être les proies, hein ? » Face au silence, Mars insista avec fureur : » Hein ?! ». Un Algiz recula.

Les soldats de Kireïde ne savaient pas encore exactement comment ils devaient réagir. La terreur semblait s’être abattue autour du mercenaire, qui s’élança vers les troupes ennemies. Ceux-ci firent corps pour tenter de retenir ce qui pouvait ressembler à un monstre sous forme humaine, prêt à les chasser. Un sentier macabre s’ouvre. Sur cette petite partie du front, un espoir en armure noir est apparu… Le choc et la stupeur passée, les hommes hurlèrent alors : « L’épéiste noir est avec nous ! C’est le moment où jamais ! Chargez !! »

Et sous la clameur des soldats galvanisés par cette pulsion de mort, ils s’élancèrent eux aussi vers l’avant, galvanisé par cette folie thanatophile que celle de l’Homme voulant survivre.

Est-il seulement humain ? Là où se trouvait Mars désormais, les troupes de Kireïde prenait l'avantage, dans une charge brutale menée par le géant à l'écrasante épée. Nul ne pouvait savoir si elle était plus dangereuse de son tranchant ou par le poids qu'elle représentait. Si un seul Algiz était une proie difficile pour un soldat moyen, Mars réussissait l'exploit de représenter une menace désormais claire pour l'armée d'Ilmyde. Nul n'était à l'abri de la force de l'épéiste noir, dont l'arme commençait à être recouverte de sang au rythme des corps fauchés.

« Chargez ! Chargez ! »

Lanciers en avant, l’infanterie de choc frappait les lignes Algiz composées de différentes races. Mais peu habituées à être les cibles des armes humaines, les charges n’étaient plus possibles. Au contraire, c’était l’armée de Kireïde qui commençait désormais à repousser l’armée des hommes-bêtes. L’un d’entre eux s’approche près de la ligne de front.

« Epéiste noir ! Je suis Yaitz de l’armée d’Ylmide ! C’est ici que ta tête va tomber ! »

Yaitz ? Cela ne lui disait rien. Mais l’Homme se mit soudainement à croître et se recouvrir de poil. Sa taille dépassait désormais aisément celle de Mars, qui se mit en garde. Mais le mercenaire n’était pas décontenancé face à son adversaire… Peu importe sa force, peu importe le danger… Le combat serait le même. Le militaire d’Ylmide était lui aussi l’incarnation d’une force de la nature.

« Heureusement pour moi, celui-ci n’ pas d’armure ... » Murmura-t-il, ses souvenirs allant à la rencontre d’une des rares personnes avec qui il avait des contacts réguliers et qui était elle-même une femme ours. Le métamorphe poussa un hurlement particulièrement puissant, avant de charger vers Mars, qui bloqua l’attaque. Le coup de griffe, malgré la parade, l’envoya voler en arrière, lui et quelques soldats kiréïdiens qui durent immédiatement être évacués. Le choc les avait rendus inconscients. Mars avait, quant à lui, utilisé son arme pour ne pas quitter le sol. Chargeant à son tour, sa lourde épée manqua de peu de s’enfoncer dans le crâne de l’homme-ursidé, qui recula d’un petit bond en arrière.

Mars esquiva un nouveau coup de pattes. Le grognement de l’ours  accompagna une tentative de morsure qui fut punie d’un coup de garde. Sonné, son adversaire tenta à nouveau de le lacérer en reculant. Mars, profitant de l’occasion, esquiva les pattes et entailla l’une d’entre elle à l’os, ce qui fit rugir le dénommé Yaitz dans un hurlement profond. L’épaule de Mars pris immédiatement un violent coup de patte, ce qui le fit bouger et permis à son adversaire de reculer. L’ours soufflait alors que sa patte avant droite saignait abondamment.  Il la lécha en ne perdant pas de vue l’épéiste en armure sombre. L’ours grogna en tentant de reposer sa patte blessée. Le nerf avait été touché, son muscle trembla.

Pourtant, tout le monde savait ce qu’il se passerait s’il se retirait. Il capitulerait devant celui dont il avait voulu faire un trophée. Les troupes d’Ilmyde seraient découragés. Ce serait indigne de sa fière race. Mais avec sa patte invalide, il était désormais dans une situation dangereuse. Courageusement, Yaitz se releva sur ses pattes arrières et rugis, avant de tenter un plaquage et une charge qui ne parvinrent pas à attraper le mercenaire.

Celui-ci leva son arme. Un coup. Deux. Trois. L’enchaînement continua plusieurs secondes Les soldats des deux armées ne comprirent pas comment on pouvait soulever et frapper si vite avec une telle arme. Les hurlements de l’ours furent déchirants, alors que ses chairs étaient ouvertes et que son noble pelage ruisselait de sang.  Dans un dernier coup donné avec un petit saut, Mars finit  par planter son arme dans l’épaule de ce qui ressemblait à une œuvre d’art macabre.

Yaitz recula, haletant. Le combat était fini. Il reprit forme humaine, doucement mais sûrement, avant de chuter sur le sable et dans la flaque de son propre sang. Il y eut une nouvelle ovation de la part des troupes de Kireïde en l’honneur de Mars, qui s’approcha du cadavre, laissa échapper dans un soupir, une courte prière pour son adversaire :

« Tu t’es bien battu, brave ours… Que le désert soit une tombe charitable pour ton esprit combattif et que ta déesse te tende ses bras, dans l’après-vie, car tu as vaillamment combattu ».

L’hommage ainsi porté, le grand jeune homme releva les yeux et s’élança vers l’armée d’Ilmyde.

Il y avait peu de choses dont il se méfiait en Meinarest. Et s’il y en avait une dont il se méfiait particulièrement, c’était les magiciens. Ces êtres avaient déjà su rassembler suffisamment de gens pour former leur propre royaume indépendant, qui aujourd’hui, ne se souciait plus vraiment de ce qu’il pouvait se passer en Ilmyde. Mais plus encore, ils manipulaient des énergies étranges et dangereuses que l’on appelait magie. Maintenant, imaginez une femme magicienne ? Dans un grognement, Mars acheva un adversaire supplémentaire. Combien d’adversaires avait-il terrassé ? Voilà qui continuerait de faire croître son renom parmi les quatre royaumes…

Mais il avait un problème de sorcière en détresse. Loin d’ignoré la menace qui se profilait dans son dos, la jeune femme s’interposa et attaqua au corps-à-corps un Algiz loup, lui arrachant un claquement de langue agacé. Le géant en armure d’onyx se retourna presque instantanément. L’agresseur de la jeune femme fut rejeté d’un lourd coup de botte de plates. L’air siffla et la jeune femme put constater que son agresseur gisait, décapité. La coupure au niveau du cou de la bête était d’une finesse si propre qu’elle en exposait toute la brutalité de l’attaque.  La tête roula au sol et dans ce chaos ambiant, de drôles de retrouvailles se jouait, alors que le regard ambré fut sondé par l’œil sévère du mercenaire qui, de nouveau, l’avait sauvé du danger.
Comme s’il s’agissait qu’elle fut en fait une noble dame, le lourd gantelet se tendit  vers la main de la jeune femme allongée au sol pour la relever, l’éloignant du sang et de la poussière de la guerre. Face à lui, elle n’avait pas changée. Toujours aussi menue. Ses grands et beaux yeux, encadrés de ses mèches à la teinte si particulière, exaltait la curiosité faconde d’une vestale aux charmes qui, s’ils étaient utilisés à cet effet, avaient de quoi ensorceler.
Une taille fine, des formes affirmées, ne manquait plus qu’une approche lascive et agressive pour faire d’elle une sorcière de réputation comme de fait.

«  Je vois que l’imprudence ne se fait pas moins têtue que tes charmes ne se soient fait moins fertiles, Sinhae. »

Une peau lisse, une démarche gracile, agile, élancée, magnifiée par cet aura de mystère qui est propre à ceux dont la beauté est semblables aux reflets des gemmes les plus rares,  voilà ce qui permettait à Mars de se surprendre à chaque fois de ne pas la voir marier à un quelconque noble d’un des quatre royaumes. Par les dieux,  elle avait choisi de se faire payer comme mercenaire, elle aussi, pour le poursuivre jusqu’ici, dans l’enfer de l’antédiluvienne bataille des Hommes et des Algiz.

Interpellant un infirmier de leur armée, il dirigea la jeune femme pour qu’elle fasse soigner son son flanc, avant d’ajouter : « Les sorcières devraient rester derrière ceux capables de faire écran, Sinhae… Je ne serais pas toujours là pour te protéger de ta témérité. Ne reviens que quand ta magie te sera restaurée. »

Puis, la laissant se faire soigner, il s’avança vers plusieurs hommes-bêtes transformés, alors que les lignes de lances et de lame tentaient de les retenir. La bataille continuait pour l’épéiste noir…