Décidée, ses pas la mènent jusqu’à cette taverne qu’elle connait bien. Nombre de fois, elle a trouvé ici un travail, une cible, de l’alcool pour passer le temps. Mais pas cette fois. Non, cette fois, la corneille vient pour une toute autre raison. Elle a besoin d’informations, rapidement. Et elle a entendu parler d’une personne capable de lui en fournir, récemment. Un nom qui lui revient fréquemment aux oreilles. Sur le trajet, la jeune femme passe par les quais et, dans une mélancolie apathique, ses yeux d’ambre se portent sur la mer. Elle sent le sel sur ses joues, le vent dans ses cheveux. Cette sensation stoppe même sa marche. Ferme les yeux, Louvia. Ferme les un instant et souviens toi, plonge dans cette faiblesse qu’est la nostalgie, le souvenir. Car elle s’en souvient parfaitement, de cette sensation de liberté. Elle se plaçait au bord d’une falaise et se laisser tomber, avant de se transformer en ce corbeau qui faisait sa fierté autrefois. Quand ses ailes n’appartenaient pas à un rêve chimérique. D’un claquement de langue, elle chasse ces pensées et reprends sa marche. Pas de tristesse, pas de regret. Non, juste une amertume profonde. Amertume qui pousse la corneille à entrer dans l’auberge pour en finir au plus vite. Elle préfère venir au port lorsqu’elle n’a rien à faire, pour profiter de l’horizon. Très vite, elle observe la salle principale, bondée de monde, des marins en désir de la boisson comme seule compagnie, d’hommes d’affaires désireux de conclure un contrat important avec un négociant en épices. Et dans l’arrière de la salle, ce couloir plus sombre, qu’elle connait bien mieux. Ses pas résonnent sur le sol, un bruit de plus perdus dans la masse sonore qui règne ici. Elle passe devant le comptoir du propriétaire, laisse à son attention une poignée de pièce sans s’arrêter, sans même adresser un regard à cette personne. Puis elle s’enfonce dans ce couloir et arrive dans l’arrière salle, réservée à une certaine « élite ». Une élite obscure. L’ambiance ici se veut plus sombre. Les lumières sont étouffés par l’épaisseur des fumées qui règnent en maître ici. Mais Louvia n’a pas besoin de voir où elle va, car elle connaît déjà son chemin. Elle se dirige vers le fond de la salle, où elle a repéré une chevelure rousse. La seule dans la pièce. C’est les seules indications qu’on lui a donné, « elle est rouquine » et « tu la trouvera rapidement ». Des indications efficaces. Sans présentation, sans regard, sans politesse, Louvia s’installe à sa table, assurée. Droite, elle place une main sur la table et pose ses yeux sur la silhouette qui se tient en face d’elle. « Pandore, c’est ça ? » Sa question ressemble plus à une affirmation. Car elle n’a pas le luxe d’être patiente, aujourd’hui. « Quels sont tes prix ? J’ai besoin d’informations, rapidement. » Sa voix, entre le suave et le grave, à mi chemin entre l'arrogance et la séduction, est son timbre de voix naturelle. Une voix qui a fait sa fierté, pendant un temps.

Un sourire froid se dessine sur les lèvres de la corneille. Elle apprécie les personnes efficace, prompt à une réflexion hâtive et efficace. Pandore a l'air de faire parti de cette catégorie de personne. Elle a su donner une réponse claire et concise, proposant même une autre méthode pour compenser au cas où le paiement est trop imposant. Parfait. Louvia s'installe un peu plus convenablement et croise les bras sur la table. Elle va devoir négocier, bien sûr. Mais son contrat demande une préparation minutieuse. Dérober des documents confidentiels d'un des pontes de l'académie de magie pour les délivrer à un des professeurs. Le genre de travail pour lequel la jeune femme préfère avoir le maximum d'informations sur les deux parties. Autant la victime que le commanditaire. Elle passe sa main dans le bas de son dos, retirant de cet endroit une bourse de cuir remplie de pièce. Un des rares endroits où elle peut dissimuler de l'argent sans que personne ne le remarque, dissimulé derrière ses cheveux et son manteau noir. Elle pose le sac sur la table, bien au centre, laissant l'or trôner sur cette conversation. « J'ai besoin d'informations assez diverses. Tout d'abord, je dois savoir où se situe le domicile du mage Merric, l'un des magnats de l'académie des éléments. » Elle n'a aucune idée de qui peut bien être cet homme, ni à quoi il peut bien ressembler. Elle n'a que rarement des contacts avec cette école, bien trop peu de clients potentiels et surtout beaucoup trop de mystère autour de la magie. « Ensuite, tu t'en doutes, j'ai besoin de connaître les heures auxquelles il quitte son domicile. Puis, j'aurais besoin de toutes les informations possible sur ce Merric et également sur Olgan Trahen, un professeur qui officie là-bas. Son domicile, ses occupations, ses centres d'intérêts... Absolument tout. » Oui, Louvia préfère être prudente sur ses potentiels employeur. Elle ne supporte pas les mauvais payeurs et encore moins les contrats aux motivations dissimulées, camouflées. Ainsi, avec toutes ces informations sous la main, elle pourra garder le contrôle de la situation quoi qu'il arrive. « Si le paiement ne suffit pas, je peux en effet t'offrir mes services... Sous une certaine mesure. » Elle passe sa main dans ses cheveux, tout en plongeant son regard dans celui de la rouquine. La corruption, le vol, la trahison, le meutre... Tant de choses par lesquelles Louvia est déjà passé. Mais tout crime mérite salaire et jamais elle n'a fait quelque chose pour un prix qu'elle n'estime pas méritée, tout comme elle n'a jamais fait un travail trop conséquent par rapport à sa contrepartie. Que cette Pandore ne s'y trompe pas, Louvia ne deviendra pas un outil à sa cause. Elle fera ce qu'il faut pour payer ses informations, rien de plus. Chaque autre travail demandé devra offrir sa récompense. « Mes compétences valent relativement chère, tu sais... Je pourrais presque même récupérer cette bourse, selon ce que tu me demanderais. A toi de voir. »

Elle écoute, attentive, la réponse de la rouquine. Bien sûr, Louvia ne pense pas une seule seconde que cette Pandore puisse avoir des informations dès maintenant, c'est chose impossible. Elle est même agréablement surprise de savoir que la demoiselle possède déjà quelques informations sur son propre commanditaire. Olgan Trahen, au sein d'un groupuscule caché de la société ? Voilà un point particulièrement intéressant qu'elle peut utiliser sans aucun problème contre lui, à condition d'en savoir plus. Elle pourrait presque sourire, mais la corneille reste grave, affichant un air sérieux et pensif. Elle préfère réfléchir plutôt que de s'extasier inutilement. Elle n'est pas quelqu'un d'amicale. « Bien, je suis prête à patienter dans ce cas. J'ai besoin, effectivement, de toutes les informations possible sur eux, particulièrement sur cette entreprise secrète dont tu as entendu parler. » Pandore a prouvé sa valeur en tant qu'informatrice, il est clair maintenant que la corneille passera par elle plutôt que quelqu'un d'autre. Maintenant, elle doit communiquer un délai à sa nouvelle colaboratrice. Elle ignore en combien de temps cette dernière peut avoir ses informations et il est exclu de lui demander, Louvia doit continuer de dominer cette négociation, de se montrer intraitable. Une idée lui vient alors. Elle voudrait avoir ces informations le plus rapidement possible, pour en finir au plus vite avec ce travail et commencer à faire chanter Olgan plus vite encore. Elle sait donc comment faire, comment motiver cette demoiselle. « Une semaine. Une semaine pour avoir toutes les informations... » Elle marque une pause, laisse à penser que sa phrase est finie, avant de reprendre. « ... Et si tu parviens à obtenir ces informations en trois jours seulement, alors tu auras le double du salaire. » L'argent, quoi de mieux pour motiver quelqu'un ? Car si Louvia est vénale, elle est persuadée qu'elle n'est pas la seule à fonctionner grâce à cette valeur et que dans ce milieu, nombreuses sont les personnes prête à tout pour un bon salaire. La criminelle va même encore plus loin dans son raisonnement. Pandore est quelqu'un d'efficace, aussi aimerait-elle en faire une associée. Et pour ce faire, elle a une idée à lui soumettre, un autre type de marché. « J'ai même autre chose pour toi. Selon ce que l'on apprends d'Olgan, si son petit trafic est assez important, je songeais à le faire chanter pour obtenir de lui bien plus que ce qu'il me doit. Que dirait-tu de partager les bénéfices avec moi ? » Un sourire malsain apparaît sur son visage, le sourire de la femme qui a trouvé un filon assez gros pour l'exploiter et même se faire une alliée supplémentaire.

HRP:

Les pas de la corneille la mène une nouvelle fois vers l'auberge du port, la troisième fois depuis son arrangement avec Pandore. Le délai des trois premiers jours n'avait pas pu être respecté, sans doute Louvia avait-elle été trop exigeante sur cette première proposition. Elle avait attendu trois heures au bar, une heure d'avance et une heure plus tard, pour laisser de la marge à Pandore. rien. Elle en fit de même le deuxième jour, toujours rien. Une perte de temps. Heureusement qu'elle n'avait accepté aucune autre mission en même temps. Elle aime avoir assez de temps pour préparer ses contrats et être sûr que tout soit parfaitement sous contrôle. Une minutie parfaite qu'elle prend soin d'entretenir en toute circonstances. Ses bottes claquent sur les pavés et passant inaperçu dans la foule, elle réfléchi à ce qui va se produire. Elle ne paiera pas le double de ce qui était prévu, c'était la somme convenu si les résultats étaient là en trois jours. Elle n'aurait pas payé même le quatrième jour. Un marché est un marché et jamais la femme ne revenait dessus d'une quelconque façon.

Une nouvelle fois, elle entre dans la taverne à l'ambiance un peu tamisée, toujours rempli des mêmes marins qui racontent à qui le veut leurs incroyables péripéties sur les mers, les mêmes couples venant partager un diner en tête à tête. Et toujours cet accès à l'arrière salle, nimbée de volute de fumée qui s'en échappe. C'est un miracle, pense la jeune femme, que les autorités n'aient jamais découvert cet endroit. Même s'ils l'ont sans doute découvert et qu'ils désirent juste ne pas intervenir dessus pour le moment. Les rats pullulent toujours dans les rues, peu importe combien de dératiseur l'on envoie contre eux. Il est donc préférable de savoir où ils se trouvent plutôt que les attirer ailleurs en détruisant leurs nids. Louvia laisse une pièce sur le comptoir avant de pénétrer dans l'arrière boutique, où la fumée plus intense filtre la lumière des chandelles. L'odeur de tabac se veut forte et âcre. La troisième fois qu'elle trouve cette odeur désagréable.

Mais, pour la première fois, elle est à leurs tables. Pandore. Ses cheveux roux semblent ressortir dans les couleurs ternes de la pièce. La corneille s'avance vers elle, rapidement. Elle était patiente jusqu'à l'instant où elle l'a vue et désormais, c'est l'impatience qui la guide. Elle s'installe et sans aucune formalité futile, elle aborde le sujet qui l'intéresse. « Je t'écoute, qu'as-tu d'intéressants sur ces hommes ? » Elle veut en finir le plus vite possible, désireuse d'empocher la récompense et tous les nombreux pots-de-vins qui pourraient s'en suivre.

HRP: