Rah… Il n’avait pas prévu une chose pareille ! Quelle casse-pieds, n’empêche ! Ritchy ne voulait que son bien, après tout. Il connaissait les risques de se promener seul, après tout. Mais voilà, l’une de ses protégées, une petite marqué à la chevelure aussi blonde que celle du tigre, avait décidé qu’elle voulait aller se promener toute seule au cœur de la ville de Manest. Le tout, sous couvert du fait qu’elle n’était plus une petite fille et qu’elle pouvait tout à fait se débrouiller comme une grande. En soit, Ritchy appréciait cette prise de confiance de la part de l’un de ses protégés, là n’était pas la question… Mais à un moment pareil, c’était mal venu.

Après quelques tentatives d’argumentations, la demoiselle était partie en criant à qui voulait l’entendre qu’elle n’avait pas besoin ni du groupe, ni de Ritchy pour avoir une vie correcte et s’était ensuite enfuit comme un éclair vers la cité citée plus avant. Embêté, l’algiz Tigre avait alors décidé de laisser les autres enfants, plus calme, sous l’autorité du plus vieux de la bande – après lui, bien évidemment. Le ‘grand frère’ allait devoir veiller scrupuleusement sur ses petits camarades le temps que le félin parvienne à remettre la main sur l’évadée. Il ne voulait pas risquer qu’elle tombe dans des ennuis sans précédent.

Ainsi, parcourant d’un pas vif et alerte les entrailles de la ville de Manest, Ritchy commença à désespérer quelque peu en arrivant près de la place noire. Mais o pouvait-elle bien être, bon sang ?! L’inquiétude le rongeant de plus en plus, le tigre accélérant le rythme, jusqu’à débouler comme un forcené prêt d’une fontaine. Là, il distingua rapidement une silhouette à la longue chevelure blonde ; exactement comme celle de sa protégée ! Ah, la voilà enfin, cette petite inconsciente ! Ritchy avait juste envie de lui faire un gros câlin tant il s’était pas du souci !

« Ah, c’est là que tu te cachais ! »

Il bondit ensuite sur la silhouette, les faisant atterrir ensemble dans l’eau de la fontaine – il avait sans doute mal dosé sa force. Se relevant un peu à l’aise de ses bras, il secoua ses cheveux et…

« Enfin, je peux savoir ce qui t’a pris ? On s’est tous fais du souc-… »

Et il réalisa qu’il avait fait erreur sur la personne. Cette demoiselle-là était beaucoup trop grande pour être sa protégée !

« Oh zut ! Par Grayling, je suis désolé ! Je vous ai confondu avec quelqu’un ! »

Tendant une main qui se voulait secourable, Ritchy ne savait dès lors plus où se mettre.

Spoiler:

Alors que la demoiselle se relevait, Ritchy réalisa qu’il n’avait pas commis une mais bel et bien deux erreurs coup sur coup ! Il se sentait à la fois idiot et … très heureux – oui, drôle de mélange que seul le tigre était capable de réaliser ! Car alors que la chevelure d’or de celle qu’il pensait être une inconnue se dégagea de son visage et que sa voix transparue à travers ses lèvres, l’Algiz ne put retenir un rire sincère et comblé. Une vague de joie le submergea alors qu’il vint enlacer la jeune femme qu’il avait détrempée à cause d’une bête erreur de sa part.

« Loreleï ! »

Lui aussi était également très heureux de la revoir après toutes ces années. Il lui semblait que c’était hier encore qu’ils jouaient tous les deux, lorsque Ritchy s’éloignait un peu du lieu de vie – et de travail- de sa mère, à l’époque où la Tigresse était encore en vie. C’était toute une époque d’insouciance que Loreleï ranimait tout à coup, sans s’en rendre compte, très probablement. Ce n’était pas grave en soit, mais Ritchy aimait à chérir ce genre de souvenirs. Les rares de son enfance encore intacts. Prenant une grand inspiration, il sauta hors de la fontaine – il était temps, tout de suite -, et tout en essorant ses vêtements amples, désira continuer la conversation.

« C’est bon de te revoir ! A vrai dire… J’ai perdu la trace d’une jeune fille sous ma responsabilité et je la cherche. Je ne sais pas du tout où elle a pu aller se cacher, en général lorsqu’elle est en colère et bien décidé à prouver qu’elle peut se débrouiller seule, il est difficile de suivre sa trace… »

Et pourtant, Ritchy était loin d’être ce que l’on aurait pu qualifier de ‘mauvais pisteur’, bien au contraire.

« Désolé encore de t’avoir poussé dans l’eau, ce n’était pas du tout ce que j’imaginais faire au départ… »

Joignant à ses paroles un sourire gêné, le Tigre se sentait tout de même assez mal vis-à-vis de son amie. Magnifique, après des années à s’être perdus de vue, la première chose qu’il faisait était de la balancer à la flotte… Il y avait mieux tout de même pour alpaguer une vieille connaissance…

Le Tigre fut agréablement surpris de la proposition de Loreleï. Il ne s’attendait pas à trouver une main secourable aussi vite – même s’ils étaient amis depuis très longtemps, tous les deux. D’ailleurs, maintenant qu’il prenait le temps d’y réfléchir deux minutes, Ritchy se rendit compte que Loreleï était très certainement – et de loin- sa meilleure amie. Liés depuis l’enfance, ce duo improbable continuait d’étonner sur son passage. Mais l’essentiel n’était pas là – pour l’heure. Et dans sa hâte, Ritchy fit de son mieux pour décrire de façon la plus précise possible la demoiselle ayant échappé à sa vigilance.

« Ça pour avoir du caractère, je ne te le fais pas dire ! Alors euh… Elle est à peu près haute euh… comme ça ! »

Il désigna sa hauteur d’épaule, même si c’était là une mesure assez approximative. Il ne se découragea pas malgré tout et poursuivit sa démarche.

« Elle a des cheveux très blonds et longs un peu comme toi, en moins épais cela dit. Et je crois que c’est tout… En général elle se débrouille pour piquer des vêtements sans que je ne m’en aperçoive donc pour sa tenue vestimentaire je doute de pouvoir être une grande aide. »

Sur ces mots, il termina d’essorer ses vêtements amples – notamment son sarouel tout trempé – et entreprit de ne pas vider la fontaine plus qu’il ne l’avait déjà fait. Puis, une pensée lui vint alors, qu’il n’avait pas relevé jusque là – il eut ‘ailleurs un peu honte de son manque de présence d’esprit.

« Oh mais au fait, félicitation pour ton bateau, c’est super ! Tu lui as donné un nom ? Ça fait longtemps que tu l’a ? Je suis vraiment content pour toi ! Mais ça ne risque pas de t’attirer des ennuis de m’aider à chercher la petite plutôt que d’être prêt de ton équipage ? »

Mine de rien, Ritchy avait déjà généré suffisamment de catastrophe en une seule journée à son sens ! Il ne tenait pas à être responsable davantage, surtout vis-à-vis de sa meilleure amie. Il n’aurait plus manqué que ça !

Le tigre écouta avec la plus grande attention ce que lui disait sa meilleure amie. Ce devait être passionnant que de parcourir les mers, de la sorte ! Et puis, avoir un équipage, ne jamais être seul et toujours faire front commun devant les dangers, quelle aventure ! Terminant d’essorer ses vêtements, l’Algiz glissa alors une petite remarque dans les dires de sa comparses.

« Te connaissant, j’aurai plutôt vu quelque chose comme, je ne sais pas … « L’intrépide » ? J’imagine que tes matelots sont du même bois que toi, alors l’ambiance doit être très certainement au rendez-vous ! »

Il se permit de rire un peu, cela lui faisait du bien.

« Et tous les cas, quoi que tu choisisses finalement pour ton bateau je suis certain que cela lui ira à merveille ! »

Il le pensait vraiment. Loreleï était du genre à ne pas se laisser marcher dessus si facilement et sa détermination irradiait jusqu’à la pointe de chacun de ses cheveux. C’était une chose que Ritchy adorait chez elle et lui reconnaissait volontiers. Il en connaissait que peu de personne aussi acharnée que la lapine – et cela demeurait être bien dommage, par ailleurs.
Lorsque le sujet de la petite revint sur le tapis, Ritchy se sentit un peu déglutir.

« Merci encore de m’aider à la retrouver, je suis très inquiet, elle est du genre à tout faire tête baissée ; je ne sais pas vraiment comment lui apprendre à se poser avant de foncer bêtement… Je ne dois pas avoir de grandes qualités pédagogues, sans doute. »

Se passant une main dans sa chevelure humide, Ritchy poursuivit alors son explication.

« Ca va bientôt faire deux ans, maintenant… Elle était toute seule parce que son père l’avait abandonnée, n’assumant plus son ‘statut’ un peu particulier, si tu vois de quoi je veux parler… Ça n’a pas été facile de la convaincre de me suivre, elle était très méfiante, mais finalement les cinq autres enfants ont fini par la convaincre de nous rejoindre. J’essaie de prendre soin le plus possible des démunis, de ceux qui n’ont nulle part où aller et que l’on martyrise jusque parce qu’ils sont un peu différents. Tu le sais très bien, Loreleï, la vie n’est déjà pas tendre quand on est Algiz ‘pur’ et que l’on vit dans les bas quartiers…. Mais alors lorsque l’on possèdent deux sangs en même temps, je te laisse imaginer la calvaire. »

S’étirant, il commençait déjà à réfléchir un peu à comment il allait s’y prendre pour se sortir de ce mauvais pas.

« J’aimerai, idéalement, leur trouver un endroit où ils pourraient tous être libres d’être ce qu’ils sont, sans être jugés ou quoi que ce soit, mais c’est vraiment très difficile. »

Les personnes ouvertes d’esprits ne courraient pas les rues, il est vrai… Malheureusement, d’ailleurs.