Rien ne semble pouvoir arrêter le roi dans son élan, sa course à la mort et à la violence. Il s'apprête à livrer le plus terrible de ses combats dans cette bataille et aucune anxiété ne l'envahit. Ni doute, ni peur. Non, il ne ressent qu'un frisson. Le frisson de l'affrontement. Il se sent bien au milieux des hurlements, des bruits de lames, de crocs et de griffes. Il est dans un état second, bien loin de son statut de souverain, bien loin de ses pairs qui tombent aux combats. Non, ils ne sont plus que des âmes perdues dans la mélodie de la guerre, plus que des faibles incapables de survivre face aux plus fort. Oadyn est le loup blanc, le sauveur d'Ilmyde, cette créature qui, sous ses crocs, à détruit toute une monarchie, à répandu plus de sang qu'un régiment. Il voit Bell, l'entend surtout, et comprends que le combat commence enfin. Une fois assez proche de la zone de combat, la bête bondit prestement et atterrit devant ses troupes, non loin du Lion aux côtés duquel il grogne et rugit face à l'ennemi, en face de lui. Hao. Le roi humain. Le petit roi de Kiréïde. Face à lui, Oadyn pense au passé de son peuple et du sien, ces longues années d'affrontement, de servitude. Tout un héritage qui prendra fin très bientôt. Un rire se fait entendre, glacial, arrogant et hautain. Le Roi reprend alors forme humaine et contrôle son éclat de rire alors qu'il fixe son opposant. « Petit roi, enfin nous nous rencontrons. Je n'aurais jamais rêvé d'aussi belles circonstances, la mort elle-même nous a préparé cette arène. J'espère que tu ne feras pas honte à ta race. » Il prend le temps de parler, posément, de prononcer chaque mot. Autant d'instant passer à récupérer un peu de force. Car même s'il ne doute de sa victoire, Oadyn est conscient que son combat sera rude. Il a entendu parler des prouesses d'Hao, prince de Kiréïde au talent au combat rarement égalé. Un adversaire de valeur. Il prend le temps de le dévisager, ce qu'il peut tout du moins au milieu de ce sable volant. Puis il se retransforme, plus délicatement cette fois, laissant à son adversaire la chance de voir de prêt la transformation d'un Algiz. Une fois loup, cependant, il ne peut s'empêcher d'adresser encore quelques mots. « Que Grayling se réjouisse de cet affrontement, qu'elle sois fier de ses enfants ! Soldats, soyez prêt à donner votre vie pour notre cause ! » Son amour pour Grayling, sans faille, lui interdit de ne pas lui accorder une quelconque attention dans ce combat qu'il mène en son nom. Bien sûr, il ne force personne à suivre ses opinions, il sait que jamais sa Déesse ne voudrait qu'un Algiz soit privé de sa liberté. Mais lui, il le sait, il guide son peuple pour qu'elle en sois fier, comme autrefois. Il adresse un grognement à Hao, et attends, patiemment. Qui sera le premier à faire le premier pas ?

Le vent soufflait toujours autant. Et l'homme en armure noire, toujours enveloppé de sa cape, abordait une démarche lente et assurée. Derrière lui, le sable recouvrait ça et là les cadavres des victimes qui s'étaient interposées pour l'empêcher d'avancer. Son instinct lui disait qu'à quelques mètres de là, la bataille allait être importante. Suivant le hurlement qui se voulait plus fort que la tempête, sa démarche se mit à apparaître à l'horizon. Sans aucune hésitation, il dévie un assaut de sa lourde lame, tenue d'une main, comme s'il avait pu s'agir d'un simple couvert.

Tout n'est que jeu d'ombre, à ce stade. Mais l'ombre se dissipe. Dans le chaos sablonneux, sa cape, tordue et déchirée par les vents, bat dans son dos aux rythmes des sifflements divins. Le désert gronde dans ce concert sourd joué par le chef d'orchestre du vent tempétueux. Celui-ci ne semble pas chercher à faire autre chose que décourager ou affaiblir les mortels qui s'affrontent. Les deux chefs d'armées sont réunis à cet endroit. Il ne les avaient jamais rencontrés. Leur visage lui importait peu, de toute manière. Bien à l'insu de ces êtres, ils participaient à une simple vieille querelle d'église et d'orgeuil. Qu'il était triste de croire que les Dieux pouvaient se réjouir du sang versés par leur adorateur. Si de tels dieux existaient, Mars préférait les répudier, comme on le répudiait pour son origine interdite.

Mais il était là pour affaire. On lui avait promis une grasse récompense s'il aidait l'armée Kiréïdienne à l'emporter. Protéger le roi de cet assaut était donc sa prochaine mission. Il les laissa s'échanger les courtoisies indispensables à leur rang, sans y prêter plus attention. Deux paons en train de tenter de s'impressionner mutuellement, pensa-t-il. Les soldats étaient fatigués. La tempête de sable, menaçante, n'était pas bonne pour le moral des troupes. Et le Roi Hao semblait être perdu dans ses émotions les plus sombres. Hors, on ne galvanisait pas les âmes par la haine et la rancœur. Même les plus braves préféraient vivre, que de tomber dans une vague de haine. Mais ça n'était pas son travail que de commander. Alors, il laisserait cette tâche à ceux qui en voulaient.

Se mettant à quelques mètres de la ligne de front, il fit quand même signe aux soldats en première ligne de serrer le rang et de montrer les lances vers l'avant. La charge en face devrait être contenue. Au cas où il ne bloquerait pas tout, une charge de lancier pourrait permettre de faire reculer les Algiz. Sa stature était en soi surprenante, car il détonnait avec le soldat moyen. Rejetant sa cape en arrière, il se mit en position, prêt à faire barrage, tout particulièrement au fauve qui s'était entouré de sa ménagerie personnelle. Sa lame était prête à accueillir l'ennemi.

Comme chacun le sait, comme Bell doit certainement s’en douter, le roi va redevenir bête sauvage le temps de l’affrontement. Ne prêtant pas d’attention outre mesure à ce qui se déroule aux alentours, il n’a d’yeux que pour Hao, ce roi humain qu’il désire tant déchirer de ses crocs. Bien sûr, il ne fonce pas non plus sans prendre garde à ses flancs et arrive à esquiver les attaques venant de côtés. Mais cette brève attention ne va pas plus loin que cela. Car Oadyn est homme à laisser l’euphorie d’un combat prendre le dessus sur tout le reste. Il ne surveille pas ses alentours, ne reste pas attentifs au déroulement d’un affrontement. Il est un guerrier tuant pour le plaisir, un prodige du combat qui a trop tendance à placer une confiance surréaliste en ses capacités tout en sous-estimant ses ennemis, pour la simple et bonne raison que la grande majorité de ses affrontements se sont déroulés de cette façon, cette façon si primaire de se battre, si intense. Il n’a que rarement été mis en difficulté, et ces rares cas l’ont généralement permis de devenir plus fort encore. Comme son combat contre Bell.

Mais le temps n’est pas à la nostalgie. Au milieu des cris et des tintements, le loup grogne, observe son ennemi. Sa provocation ne fait pas mouche. Car Oadyn perd rarement son sang-froid dans pareilles circonstances, malgré ce que l’on pourrait croire. Devant l’inactivité du petit roi, il s’accorde un instant pour observer où se trouve son général. Il n’a besoin de s’en faire pour aucun autre soldat, Bell s’occupe de cette tâche. Il voit que le lion s’élance face à un ennemi, il ne saurait dire lequel. Sans doute cet homme qui dépasse tous les autres de sa taille imposante. S’il charge directement, c’est que cet ennemi doit être puissant. Si Bell l’occupe, Oadyn peut donc se concentrer sur son propre combat sans risque. Parfait. L’humain veut rester la proie ? Grand bien lui en fasse, il périra de ses crocs, dans la condition pitoyable de proie destinée à mourir pour nourrir plus fort que lui. Il hurle avant de foncer vers l’ennemi, en ligne droite, sans autre réflexion. Puis, au dernier instant, alors que la lame adverse est à portée de lui, il se décale d’un bond sur le côté, l’appui de ses quatre pattes lui permettant de se replacer à une distance honorable de son premier emplacement. Une feinte, simple, rapide. Il veut voir de quoi est capable le roi de Kiréïde, comment réagira-t-il face à un petit assaut du genre ? C’est crocs en avant, prêt à attraper la jambe de son ennemi, qu’attaque Oadyn. Il se prépare toutefois à esquiver en vitesse, chacune de ses pattes lui offrant un parfait appui pour une esquive de dernier instant. Il est peu probable qu’il puisse goûter à la chair royale d’une si simple attaque.

Mars inspira profondément et expira. Sur cette simple action, la garde du guerrier se fit plus ferme, de même la poigne sur celle de son arme. Prêt au choc, les hallebardiers près de lui dressait un mur de pique dangereuse. Les premières victimes furent pour les Algiz. Les nobles fourrures devinrent étoffe de soie rouge, lorsque la charge des plus rapides les emmena au trépas. Méthodiquement, les soldats les achevèrent instinctivement au sol, du côté tranchant de leurs armes longues. Le général menant la charge ralentit cependant la chevauchée sauvage... Au risque de perdre tout effet de choc. Mars hurla alors le seul ordre logique : « CHARGEZ!! »



Peut-être est-ce la fébrilité ou le besoin d'être guidés ? Sitôt l'ordre hurlé, les soldats de Kireïde se jetèrent dans la mêlée, profitant de la décélération adverse pour leur infliger un choc qu'ils avaient renoncés à utiliser contre les Hommes. Bien sûr, cette action fut un carnage des deux côtés. Mars savait que la première ligne allait subir un choc terrible... Mais c'était le prix nécessaire pour profiter de l'opportunité que le ralentissement adverse leur offrait. Bien sûr, le mercenaire s'était lui-même avancé dans cette folie de pointes et de griffes rugissantes s'affrontant. Son arme, Fendragon, une arme digne du géant la maniant, fit comprendre aux créatures que les Hommes pouvaient se défendre contre des créatures bien plus dangereuses qu'elles. Maintenant que les deux fronts s'étaient immobilisés...

« Épéistes en deuxième ligne ! CHARGEZ ! »

Les soldats hésitèrent, mais voyant leurs alliés en première ligne en difficultés, avancèrent et pénétrèrent dans le chaos des lances. La stratégie de Mars était plutôt simple, mais il ne faisait qu'appliquer ce que son instinct lui disait de faire pour sauver leurs vies. Profiter du fait qu'ils étaient obligés d'écarter les lances pour les contrer avec la maniabilité accrue des lames à une main. Idéalement, il aurait fallu déborder les cibles par le flanc... Mais il ferait avec ce qu'il avait sous sa main. Et pendant qu'il réfléchissait à l'action la plus logique qu'il devrait mettre en oeuvre pour que la bataille tourne en leur faveur, le géant dominant la mêlée remarqua un lion et un ours. Ce qui différenciait le premier (et par extension le deuxième) des bêtes sauvages, c'était encore que celui-ci semblait surveiller la bataille... Il se battait, mais en restant ... Sur ses gardes. Intrigué, Mars se fraya un chemin vers lui. Visiblement, ce lion le remarqua bien vite et chargea vers lui. Dans un mouvement rapide, il opposa sa lame droit devant lui comme un écran, prêt à accueillir la gueule et le crâne du Lion, profitant de son élan pour tenter de le surprendre et bloquer son attaque.